La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : O’Donnell, Paraic. La maison sur Vesper Sands. Oron, 2018.
Esther Cull se présente blessée une nuit au domicile de son employeur, Lord Strythe. Esther est couturière. Le majordome, M. Carew, la fait entrer dans la salle de travail. Une fois que M. Carew est parti, Esther fait irruption dans le coffre-fort de Strythe. Elle vole deux vases contenant un fluide précieux. Esther saute par la fenêtre, brisant les vaisseaux et se tuant dans le processus.
Gideon Bliss se présente un soir chez son oncle. Son oncle, le révérend Neuilly, l’a mystérieusement convoqué de Cambridge à Londres. Gédéon cherche refuge à l’église Sainte-Anne. Il y trouve la pupille de son oncle Angie Tatton allongée dans une robe blanche. Angie dit à Gideon que Neuilly a été prise. Quelqu’un couvre la bouche de Gideon avec un chiffon. Il s’évanouit.
Le patron d’Octavia Hillingdon lui demande d’écrire un article sur les Spiriters : une secte tenue pour responsable de l’enlèvement de jeunes femmes à travers l’Europe. Octavia est plus intéressée par Lord Strythe. C’est un philanthrope louche qui a récemment ouvert une association caritative pour les travailleuses. Lorsque Strythe fuit un bal organisé en son honneur, Octavia appelle son amie Elf à l’aide. Elf travaille pour le ministère de l’Intérieur et accepte de fouiner autour de la fête. Un homme en costume marron attire l’attention d’Olivia alors qu’il semble déplacé au bal luxueux. Octavia se dirige vers les quartiers des domestiques et aperçoit un homme rejoignant Strythe dans sa voiture. Elle a une vision d’hommes debout au-dessus d’une fille vêtue d’une robe blanche.
Un sacristain ivre réveille Gédéon à l’église Sainte-Anne. Angie est partie. Gideon tombe sur un sergent dans la rue qui demande par hasard des indications sur le logement de Neuilly. Le sergent doit se présenter à un inspecteur qui y habite. Gideon donne exprès au sergent les mauvaises directions et se rend lui-même chez son oncle à la place. Il se présente à l’inspecteur Cutter comme le sergent Bliss.
Cutter et Gideon se dirigent vers la scène du crime à Strythe House. Ils trouvent le corps d’Esther et interrogent M. Carew. Esther a cousu les mots « MON ÂME MAGNIFIE LE SEIGNEUR » sur son abdomen (71). Ils trouvent des morceaux de cristal brisés à proximité.
Octavia demande à son frère Georgie de l’aider avec ses articles. Ils partagent leurs découvertes à la fin de la journée. Octavia a appris à Strythe House que Lord Strythe avait disparu. Georgie a appris dans un bar qu’une fille avait disparu, soi-disant aux mains des Spiriters.
Au dîner avec Cutter, Gideon est forcé d’admettre qu’il n’est pas un vrai sergent. Il montre à Cutter la mystérieuse lettre de son oncle et lui raconte son passé avec Angie. Gideon a aidé à apprendre à Angie à lire et à écrire l’été précédent. Il est tombé amoureux d’elle. Il est déterminé à découvrir ce qui lui est arrivé. Cutter accepte de le laisser rester sur l’enquête.
Cutter et Gideon recherchent la sœur d’Esther Tull. Au moment où ils arrivent chez elle, quelqu’un entre par effraction et la tue. Ils se dirigent vers l’église où Gideon a vu Angie pour la dernière fois. Ils apprennent que le sacristain a été assassiné. La bonne nouvelle est qu’Angie est en vie. Elle est dans un hôpital.
A l’hôpital, Gideon est choqué de voir à quel point Angie a changé. Elle semble folle et continue de chanter et de marmonner. Sa main est translucide, comme celle d’un fantôme.
Octavia assiste à une séance chez une connaissance. Le médium y convoque l’esprit d’Angie, qui jure de se venger. Elf dit qu’il peut aider Octavia avec ses articles.
La sœur de Strythe, Lady Ada, vit à Vesper Sands à Deal. Cutter, Gideon et Angie y prennent le train. Lady Ada les accueille pour passer la nuit. Elle est certaine que Strythe se présentera.
Elf emmène Octavia à Strythe House. Un homme de l’âge de Lord Strythe s’y suicida. Il faudra quelques jours pour identifier le corps. Octavia y reconnaît l’homme au costume marron. Elf le présente comme M. Brown.
Gideon se réveille d’un cauchemar pour trouver Angie debout en haut des escaliers. Elle saute au fond juste au moment où la foudre frappe, effrayant Gideon et le faisant crier.
Octavia, Elf et Mr Brown prennent le train pour Deal. Lorsqu’un révérend entre dans leur compartiment, M. Brown lui dit grossièrement de partir. Le révérend le fait mais laisse derrière lui un flacon de médicament. M. Brown quitte le compartiment pour rendre le médicament. Soudain, le train s’arrête. Quelqu’un a poussé M. Brown hors du train, le tuant.
Gideon et Cutter recherchent Angie dans les bois entourant la maison de Lady Ada. Ils la trouvent en train de regarder paisiblement un homme mort pendu à un nœud coulant. Cutter et Gideon coupent rapidement la corde, mais l’homme est mort. Cutter soupçonne qu’Angie a ordonné à l’homme, Lord Strythe, de se suicider.
Octavia et Elf s’arrêtent dans un hôtel en route pour Vesper Sands. Octavia se réveille d’un cauchemar et découvre une lettre glissée sous sa porte. Il est du révérend Neuilly et contient des preuves de l’implication d’Elf avec les Spiriters et Lord Strythe. Ces hommes kidnappent des jeunes femmes pour une qualité appelée « brillance » (245). Octavia se faufile hors de sa chambre mais Elf la rattrape dans les escaliers. Heureusement pour elle, Georgie arrive à l’hôtel à ce moment-là. Octavia fait une excuse à Elf et part avec son frère pour Vesper Sands.
Cutter annonce la mort de Strythe à Lady Ada, qui semble imperturbable. Gideon retrouve son oncle Neuilly dans le bureau de Lady Ada. L’arrivée de Neuilly met Lady Ada de mauvaise humeur, car elle n’a pas l’habitude d’avoir autant d’invités. Elle avoue partager le talent de Neuilly pour repérer la luminosité. Elle se souvient d’avoir été une jeune fille lorsque Strythe a tué la première femme dont il s’est rendu compte qu’elle était brillante. Neuilly explique qu’il s’est échappé des Spiriters en brisant la caisse en bois dans laquelle ils le retenaient.
Angie est la première personne qu’Octavia et Georgie voient lorsqu’elles arrivent à Vesper Sands. Quand Angie s’enfuit, Octavia la suit. Elle se retrouve coincée dans une maison d’été avec Elf, qui la tient sous la menace d’une arme. Elf lui explique l’attrait de la luminosité; il permet aux hommes de se sentir jeunes et vivants. Georgie arrive et tire sur Elf dans le bras. Elfe s’enfuit.
Lady Ada accueille Octavia et Georgie. Octavia les avertit qu’Elf est quelque part en train d’errer sur le terrain. Tout le monde décide de sortir et de suivre Angie vers la plage.
Le groupe trouve Elf rampant dans le sable sur la plage. Elf pointe son arme sur Gideon tandis que Cutter pointe son arme sur Elf. Elf tire sur Gideon et Cutter tire sur Elf. Angie s’efface.
Trois mois plus tard, Octavia se présente à New Scotland Yard et demande à Cutter de faire une promenade avec elle. Elle a quelques questions sur son expérience de l’enquête pour un livre qu’elle est en train d’écrire. Il la conduit à London Bridge, où il rencontre Gideon. Gideon se remet toujours de sa blessure par balle mais il est officiellement sergent. Octavia promet de les rencontrer tous les deux bientôt.