Ce guide fait référence à l’édition suivante : Loigman, Lynda Cohen. La maison bifamiliale. St. Martin’s Press, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.
Mort et Abe sont des frères qui vivent dans une maison à deux étages. Ensemble, ils dirigent l’entreprise construite par leur père, Box Brothers. Les deux hommes sont très différents. Mort est toujours sérieux. Il reste concentré sur les chiffres de l’entreprise. Abe est axé sur les gens et met son énergie dans les clients et les employés qui font le succès de leur entreprise.
Au début du roman, Mort est marié à une femme nommée Rose et ils ont trois filles. La plus âgée est Judith. Mort essaie de se rendre heureux avec sa vie. Cependant, il est déçu qu’Abe ait quatre fils alors qu’il (Mort) n’a que des filles. Abe est marié à Helen. Leur maison est constamment bruyante et remplie de l’activité des quatre garçons. Alors qu’Helen aime profondément sa famille, elle envie parfois la vie tranquille de Rose avec ses filles. Un jour, Judith se promène avec Helen à la pharmacie, et Helen se retrouve jalouse de la relation qu’une mère peut avoir avec sa fille. Helen et Rose sont toutes les deux enceintes et doivent accoucher à peu près au même moment. Rose sent que Mort ne lui pardonnera jamais si elle a une autre fille. Helen se sent bouleversée à l’idée d’avoir un autre fils. Elle veut désespérément une fille.
Une tempête fait rage à travers la ville la nuit où Rose entre en travail, plusieurs semaines plus tôt. Mort et Abe sont hors de la ville pour un voyage d’affaires. Lorsque les deux femmes ne peuvent pas se rendre à l’hôpital à cause de la tempête, une sage-femme arrive pour accoucher. Judith s’endort et, quelques heures plus tard, se réveille pour constater que les deux femmes ont eu des accouchements réussis. Elle entre dans la chambre pour trouver Rose tenant les deux bébés, tandis que la sage-femme travaille sur Helen. Rose et Helen partagent un regard, et quand Helen fait un signe de tête à Rose, Rose présente Judith à son frère, Teddy, et à sa cousine, Natalie. En fait, Rose a donné naissance à Natalie – une autre fille. Les femmes ne discutent jamais de l’interrupteur et ce simple hochement de tête était la seule communication entre elles.
Mort s’attend à être ravi d’avoir un fils dans la famille. Abe est terrifié à l’idée d’avoir une fille. Néanmoins, Abe s’installe facilement dans son rôle. Cependant, Mort n’est pas proche de Teddy jusqu’à la nuit où Teddy et Natalie demandent à Mort de leur montrer comment résoudre des problèmes mathématiques complexes. À ce moment-là, les familles ont emménagé dans de plus grandes maisons près de leur nouvelle usine plus grande. Rose, réalisant que la naissance d’un fils n’a pas changé Mort ou leur relation, est amère. Elle est indifférente à tous ses enfants, y compris Natalie. Helen montre une profonde affection pour ses enfants, y compris Teddy, et cela ajoute à l’amertume de Rose. Les deux femmes, autrefois amies, ne se parlent plus.
Teddy meurt dans un tragique accident à l’âge de huit ans. Mais à ce moment-là, Teddy et Natalie ont étudié avec Mort et Natalie a forgé une relation avec Mort qui surprend tout le monde, y compris Mort. Dans les années suivantes, Mort se rend compte qu’il a raté des opportunités avec ses autres enfants et il commence à se lier avec sa fille aînée, Judith.
Judith, la seule autre personne présente le soir de la naissance de Teddy et Natalie, surprend Rose et Helen se disputer. Lorsqu’ils font des commentaires voilés, Judith comprend ce qui s’est réellement passé, mais elle ne pense pas que ce soit à elle de le dire à Natalie. Plus d’années passent. Abe meurt et Rose déménage après avoir hérité du domaine de sa tante en Floride. Mort et Helen deviennent de bons amis.
Lorsque Natalie admet qu’elle est amoureuse du fils du frère d’Helen, Sol, mais sent qu’elle ne peut pas épouser son cousin, Helen lui dit la vérité. Typique de sa nature indulgente et aimante, Natalie pardonne à sa mère et décide de garder le secret de tout le monde sauf de la famille immédiate de Sol. Elle croit qu’elle et Mort ont une relation étroite et elle ne veut pas changer cela avec la vérité sur sa naissance. À la fin du roman, la plupart des personnages ont accepté leur situation dans la vie et sont heureux.