La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Stein, Garth. Une lumière soudaine. Simon et Schuster, 2014.
A Sudden Light est un drame familial sur la rédemption et le destin, rendu plus puissant avec l’ajout de fantômes.
Trevor Riddell a 14 ans en 1990, lorsque ses parents déclarent faillite, perdent leur maison et se lancent dans une séparation provisoire. Avec sa mère partie en Angleterre pour voir sa famille, Trevor accompagne son père Jones dans sa maison d’enfance à l’extérieur de Seattle.
Riddell House, désormais habitée uniquement par la sœur cadette de Jones, Serena, et son père vieillissant, Samuel, est un manoir en bois élaboré vieux de près de cent ans. Cependant, il est maintenant en mauvais état. Il a été construit par Elijah Riddell, un baron du bois qui s’est enrichi en 1904 grâce à la fusion d’un chemin de fer. Cependant, lorsque son fils Benjamin est décédé dans un accident tragique, Elijah a proclamé que la terre de Riddell ne pourrait jamais être développée.
En 1990, ce statut a suivi son cours, et Jones et Serena prévoient de faire signer à Samuel une transaction immobilière lucrative. Jones espère que le succès l’aidera à reconquérir sa femme, mais le pays a ses propres plans.
Trevor entend la maison lui parler par son nom, et bientôt il voit « le fantôme » de Riddell House – Ben Riddell lui-même. Il y a aussi des rumeurs d’autres fantômes. Samuel, qui semble confus de démence, prétend entendre sa défunte épouse danser la nuit.
Ben conduit Trevor à divers endroits de la maison où il peut trouver de vieilles lettres et des journaux du passé – ceux appartenant à Elijah Riddell et Harry Lindsey, qui présentent tous deux Ben. Ils parlent d’un jeune homme en désaccord avec l’entreprise de son père, peut-être trop progressiste pour son époque. Ben était le fils écologiste d’un baron du bois, qui préférait grimper aux arbres plutôt que de les abattre. Ben était également homosexuel, et bien que l’épouse choisie par Ben l’ait compris, son père ne l’a pas compris.
Après la mort de Harry et Ben, Elijah a annoncé qu’il empêcherait le développement des 200 acres. Alors que Trevor émerge de ces aperçus de l’histoire, sa vision de Riddell House et de son rôle change. Plutôt que d’aider son père et sa tante, Trevor commence à voir comment leur plan n’est pas bon. Tante Serena devient particulièrement fourbe au fur et à mesure que l’intrigue se déroule, jusqu’à ce que Trevor réalise finalement qu’elle simule le poids de la « maladie » de Samuel et envisage essentiellement de kidnapper son père dans un complot fou et incestueux.
Trevor essaie de confronter son père avec ces détails, mais Jones refuse de le croire. Ben apparaît une dernière fois à Trevor dans un rêve, au cours duquel il libère Trevor de sa tâche tout en le pressant d’empêcher son père et sa tante de vendre.
À l’apogée du roman, Trevor soupçonne que Serena trompe son père en lui faisant croire que le fantôme de sa femme décédée danse dans la salle de bal. Il piège sa voie d’évacuation et la famille la presse dans son complot malhonnête. Elle s’effondre sous la déclaration de Jones selon laquelle il veut retourner chez sa femme et laisser la ville avoir la maison pour un parc. Au milieu de la nuit, Serena met le feu à la maison. Trevor et son grand-père s’échappent, mais Jones et Serena meurent dans l’incendie.
Vingt ans plus tard, Trevor retourne au pays de Riddell avec sa propre famille. C’est alors un grand parc urbain, exactement comme Benjamin Riddell le voulait. La mère de Trevor voit le fantôme de son père et supplie Trevor de lui raconter l’histoire de la famille Riddell.