« Ancient Night » est un roman et lauréat du Man Booker Prize de l’auteur John Banville. L’histoire suit le personnage principal, Alexander Cleave, alors qu’il raconte sa première, et ce qui pourrait être sa seule véritable histoire d’amour avec la mère de son meilleur ami, Celia Gray. Alexander avait quinze ans lorsque l’affaire a commencé et Mme Gray dans la mi-trentaine.
Maintenant qu’Alexandre est acteur et qu’il a la soixantaine, il raconte l’histoire de l’injustice. Il partage également des bribes de sa vie depuis que l’affaire de cinq mois a pris fin brusquement. Alexander épouse Lydia et ils ont une fille, Cass. Quand Cass a vingt-sept ans, elle se suicide.
Alexander et Lydia découvrent également que Cass était enceinte à sa mort. Alors qu’Alexander joue dans un film sur un voleur d’identité, Axel Vander, il rencontre une actrice célèbre qui lui rappelle Cass, Dawn Devonport. Lorsque Dawn tente de se suicider, Alexander décide qu’il a besoin de réponses concrètes aux questions qui l’ont tourmenté toute sa vie.
Alexander se lance dans un voyage pour trouver la vérité. Il veut comprendre ce qui s’est passé qui a mis fin à sa liaison avec l’amour de sa vie, Celia Gray, en retrouvant Mme Gray. De plus, il veut savoir pourquoi sa fille s’est suicidée, surtout lorsqu’elle était enceinte. Enfin, il veut en savoir plus sur l’homme qu’il incarne dans le film, car Alexander se voit un peu dans le voleur d’identité de la vie réelle.
Alexander engage un enquêteur, Billie Stryker, pour lui trouver Mme Gray. Bien que Billie ne localise pas Mme Gray, elle localise la fille de Mme Gray, Kitty, qui est maintenant sœur Catherine dans un couvent. Lorsque Kitty révèle la vérité à Alexander sur sa liaison avec sa mère et l’état actuel de la famille Grey, Alexander se rend compte que sa propre perception de la vérité est très différente de la réalité.