Publié pour la première fois en Le new yorker le 26 juin 1948, « The Lottery » est considérée comme l’une des nouvelles les plus obsédantes et les plus choquantes de la fiction américaine moderne et est l’une des plus fréquemment anthologisées. L’histoire se déroule un matin de juin sur la place d’un petit village. Au milieu des rires et des commérages, les familles tirent des bouts de papier d’une urne jusqu’à ce que la femme au foyer Tessie Hutchinson reçoive un bout de papier avec une marque noire dessus. Les villageois l’ont ensuite lapidée à mort en sacrifice rituel malgré ses protestations contre l’injustice du dessin. L’impact de cette fin inattendue est intensifié par le style narratif détaché de Shirley Jackson, la civilité avec laquelle la cruauté est exercée par les villageois et le cadre serein dans lequel l’histoire se déroule. Après avoir publié l’histoire, Le New Yorker a reçu des centaines de lettres et d’appels téléphoniques de lecteurs exprimant le dégoût, la consternation et la curiosité, et Jackson elle-même a reçu des lettres concernant « The Lottery » jusqu’au moment de sa mort. La plupart des critiques considèrent l’histoire comme une parabole ou une fable des temps modernes qui aborde une variété de thèmes, y compris le côté obscur de la nature humaine, l’assujettissement des femmes, le danger d’un comportement ritualisé et le potentiel de cruauté lorsque l’individu se soumet à la tyrannie du statu quo.