La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Woodson, Jacqueline. Locomotion. Puffin Books, New York, New York, 2003. Fichier Kindle AZW.
Lonnie Collins Motion, surnommé Locomotion, vivait avec ses parents et sa sœur jusqu’à ce qu’un incendie détruise leur maison et tue ses parents. Sa mère était secrétaire et son père travaillait pour une compagnie d’électricité. Il avait une excellente relation avec ses parents et sa sœur et a des souvenirs de moments heureux avec ses parents. Il a aussi d’horribles souvenirs de l’incendie qui a tué ses parents, mais il s’accroche aux bons souvenirs de sa famille. Lonnie et sa sœur cadette, Lili, ont des parents qui disent qu’ils n’ont pas de place pour accueillir les deux enfants. Pendant un certain temps, les membres de l’église s’occupent des enfants, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de membres de l’église prêts à assumer la tâche. Lonnie, en tant que garçon noir, n’est pas choisi pour adoption et passe du temps dans un foyer de groupe où les conditions sont brutales. Une fois que Lonnie perd la trace de Lili et n’a plus de visiteurs, un groupe de garçons rugueux l’identifie comme l’un des « Throwaway Boys ».
Lonnie devient le fils adoptif d’une femme qu’il identifie comme Miss Edna. Mlle Edna a deux fils adultes, l’un servant dans l’armée et l’autre qui rentre chez lui après que Lonnie se soit installé dans cette nouvelle vie. Lili s’installe dans la maison d’une religieuse nommée Selma. Lili espère qu’une profession de foi fera également gagner à Lonnie une place dans la maison de Selma, mais Lonnie sait que peu de gens sont prêts à accueillir des garçons noirs, à moins qu’ils ne soient très jeunes. À son âge, Lonnie a peu d’espoir d’être choisi par quelqu’un d’autre que Miss Edna, et il espère qu’elle ne se lassera pas de sa présence.
Lonnie se fait des amis dans son école. Il est bouleversé lorsqu’un camarade de classe nommé Eric reçoit un diagnostic d’anémie falciforme. Lonnie adore écrire et il consacre beaucoup d’énergie à la poésie. Un jour, un autre camarade de classe dit que les hommes noirs n’écrivent pas de poésie, ce qui amène momentanément Lonnie à claquer son cahier de poésie. Leur professeur, Mme Marcus, réplique en citant deux poètes noirs bien connus et en disant que le rap est un type de poésie. Au moment où le roman se termine, Lonnie devient plus en sécurité avec cette étape de sa vie, y compris sa relation avec le fils de Miss Edna, Rodney, et ses amitiés à l’école.