la liste de Schindler recrée l’histoire vraie d’Oskar Schindler, l’industriel d’origine tchèque du sud de l’Allemagne qui a risqué sa vie pour sauver plus de 1 100 de ses ouvriers juifs des camps de la mort dans la Pologne occupée par les nazis. Le « roman documentaire » de Thomas Keneally, basé sur les souvenirs du Schindlerjuden (Les Juifs de Schindler), Schindler lui-même et d’autres témoins, est racontée dans une série d’histoires instantanées. Il raconte la vie du flamboyant profiteur et coureur de jupons Schindler; l’épouse de Schindler, Emilie, qui souffre depuis longtemps; le brutal commandant des SS (services secrets nazis) Amon Goeth ; Itzhak Stern, le directeur d’usine tranquillement courageux de Schindler; et des dizaines d’autres Juifs qui ont subi les horreurs de la machinerie nazie. Au centre de l’histoire, cependant, se trouvent les actions et les ambitions de Schindler, qui vient à Cracovie, en Pologne, chercher fortune et finit par déjouer les SS pour protéger ses employés juifs. C’est l’histoire de l’héroïsme improbable de Schindler et de la tentative d’un homme de faire le bien au milieu d’un mal scandaleux. Le livre explore la nature complexe de la vertu, l’importance de la vie humaine individuelle, le rôle des témoins de l’Holocauste et l’attention portée aux règles et aux détails qui ont soutenu le système de terreur nazi.
Le livre de Keneally a été publié pour la première fois en Grande-Bretagne en 1982 sous le titre L’arche de Schindler et publié comme la liste de Schindler aux États-Unis la même année. Lorsque L’arche de Schindler a remporté le Booker Prize britannique en 1982, il a suscité la controverse, certains critiques se plaignant que le « roman documentaire » ne méritait pas un prix normalement réservé à la fiction. Le débat parmi les critiques n’a cependant pas affecté l’énorme popularité du livre auprès des lecteurs. Il connaît un regain d’intérêt après son adaptation en long métrage de Steven Spielberg en 1993. En partie à cause du succès du film, la liste de Schindler est l’un des livres les plus populaires jamais écrits sur l’Holocauste.