The Ice Limit est la sixième collaboration entre les écrivains Douglas Preston et Lincoln Child. Dans ce roman, une météorite aux proportions inconnues est découverte sur une île isolée du Cap Horn au large du Chili. Cette météorite serait la plus grosse météorite jamais découverte. Palmer Lloyd, un milliardaire qui vient de commencer la construction d’un nouveau musée pour rivaliser avec le musée d’histoire naturelle de New York, veut faire de la météorite la pièce maîtresse de son musée. Lloyd engage une société d’ingénierie connue pour son taux de réussite extrême pour récupérer cette météorite pour lui. Cependant, personne n’a jamais tenté de déplacer un objet aussi lourd auparavant, et plus l’équipe de récupération en apprend sur la météorite, plus elle découvre qu’elle ne sait pas. The Ice Limit est un roman de découverte scientifique et de suspense qui laissera le lecteur collé à la page jusqu’au dernier mot choquant.
Nestor Masangkay a trouvé la météorite ultime. Incapable de croire ses propres lectures scientifiques, Masangkay commence à creuser pour pouvoir jeter un coup d’œil à l’objet lui-même. Quand il le touche, cependant, Masangkay est soudainement et mystérieusement éjecté de l’objet et tué. Un Indien local arrive sur le corps de Masangkay et prend ses affaires pour les vendre à Port William. Dans le même temps, le multimilliardaire Palmer Lloyd vient d’acheter un ensemble de squelettes rares pour le nouveau musée qu’il construit dans la vallée de l’Hudson à New York.
L’employé de Lloyd achète le journal de Masangkay et l’apporte immédiatement à son patron, qui s’enthousiasme à l’idée de posséder la météorite décrite par Masangkay dans le journal. Lloyd engage l’ex-partenaire de Masangkay pour travailler avec une équipe qui sera envoyée pour récupérer la météorite. Lloyd emploie également EES, Effective Engineering Solutions, Inc, pour récupérer l’objet. Eli Glinn, responsable d’EES, n’a jamais entrepris un projet qu’il ne croyait pas confidentiellement pouvoir mener à bien ; par conséquent, il entreprend cette récupération avec chaque détail pris en compte et chaque obstacle possible résolu.
Les membres de la mission de récupération montent à bord du Rolvaag et se dirigent rapidement vers l’Isla Desolacion, où se trouve la météorite. Malheureusement, leurs apparitions éveillent l’attention d’un officier de la marine chilienne voyou qui les suit sur l’île, convaincu qu’ils extraient de l’or et le volent à son Chili bien-aimé. Alors que l’équipe commence à découvrir la météorite, l’officier voyou, Vallenar, commence sa propre enquête.
L’équipe de récupération découvre le sommet de la météorite et est choquée de découvrir qu’elle est rouge. Aucun alliage sur terre n’est rouge. Les chocs se poursuivent lorsque l’équipe découvre que la météorite est la moitié de la taille à laquelle elle s’attendait, mais beaucoup plus lourde. En fait, l’objet est si dense que lorsqu’ils tentent de le soulever avec des vérins, il y a une défaillance dans une section des emplacements des vérins. Rochefort, l’ingénieur en chef, se rend dans les tunnels pour libérer le fluide hydraulique afin d’abaisser les vérins, mais cet acte provoque un déplacement de la météorite, et Rochefort est tué avec son assistant.
Malgré le revers de la mort de Rochefort, la mission de récupération se poursuit et la météorite est retirée des tunnels. Au même moment, Vallenar envoie son fils Timmer, officier sur son navire, enquêter sur les agissements des mineurs américains. Timmer trouve la météorite et la touche, ce qui fait que la météorite émet une énorme quantité d’énergie qui fait exploser Timmer et que tout l’équipement électrique de l’île fonctionne mal. Lorsque Glinn réalise qui était Timmer, il se rend sur le navire de Vallenar et prétend qu’il est bien vivant, enfermé dans le brick du Rolvaag, un mensonge conçu pour empêcher Vallenar d’attaquer le Rolvaag jusqu’à ce qu’ils soient prêts à partir.
La météorite est soigneusement placée dans la soute du Rolvaag et le navire commence son voyage de retour vers le New Jersey. Vallenar prend leur décision comme une confirmation que son fils est mort. Vallenar donne la chasse. Cependant, Glinn a prévu cette action et a demandé à ses hommes de placer des charges explosives sur les hélices du bateau de Vallenar. Les hélices explosent et laissent l’Almirante Ramirez mort dans l’eau. Glinn n’a cependant pas prévu que Vallenar avait une hélice de rechange à bord et est capable de réparer le navire, bien qu’à grands frais pour plusieurs de ses hommes.
Le Rolvaag franchit la ligne marquant les eaux internationales et se croit libre de toute ingérence de Vallenar. Cependant, furieux de la mort de son fils, Vallenar suit le Rolvaag même si cela signifiera la fin de sa carrière. Lorsqu’un de ses officiers proteste, Vallenar le tue. Lorsque Glinn se rend compte que Vallenar les suit, il établit le lien et se rend compte que Timmer était le fils de Vallenar, mais cette information ne l’aide guère.
Alors que Glinn et le capitaine Britton essaient de comprendre comment gérer Vallenar, Garza emmène un groupe d’hommes dans la soute pour souder la météorite en place. Alors qu’ils finissent, le navire prend une grosse vague et soudain la météorite décharge une impulsion électrique. Tous les hommes sauf Garza sont tués. McFarlane et Amira essaient de comprendre ce qui continue de déclencher la météorite. Finalement, ils se rendent compte que la météorite décharge de l’électricité chaque fois qu’elle est en contact avec du sel. Ils prennent des précautions pour que l’eau n’atteigne pas la météorite avant qu’elle ne puisse atteindre le sol sec. Cependant, il n’y a pas grand-chose à faire pour les dommages causés au berceau contenant la météorite.
Glinn ordonne au capitaine Britton d’emmener le Rolvaag jusqu’à la limite des glaces, la zone où l’océan Pacifique rencontre l’océan Antarctique, connue pour avoir de grandes masses de glace. Une fois arrivés, Vallenar les rattrape. Vallenar frappe le Rolvaag avec plusieurs missiles, causant des dommages catastrophiques au moteur. Le Rolvaag parvient à se cacher derrière une île de glace. L’Almirante Ramirez suit et se prépare à tirer sur le Rolvaag. Cependant, les hommes de Glinn déclenchent une explosion qui fait tomber un gros morceau de glace près de l’Almirante Ramirez, le coulant.
Le Rolvaag est maintenant mort dans l’eau et à la merci d’une terrible tempête dans la limite des glaces. Un appel à l’aide offre peu de soutien car les véhicules de secours ne peuvent ni voler ni naviguer tant que la tempête ne se calme pas. Le capitaine Britton prend conscience que le mouvement de la météorite, qui s’est perdue dans son berceau, fait que le navire se sépare à chaque fois qu’il est touché par une vague. Britton exige que Glinn déclenche l’interrupteur homme mort et est soutenu à la fois par Lloyd et McFarlane. Cependant, Glinn refuse. Pendant que les autres personnes à bord fuient vers les canots de sauvetage, Glinn se rend à la cale et tente de stabiliser la météorite. Britton le suit dans l’espoir de le convaincre d’abandonner le navire. Malheureusement, avant que Britton ne puisse percer jusqu’à Glinn, la météorite perce le côté du navire et coule.
McFarlane, Amira et les autres survivants se réfugient sur une île de glace et commencent à souffrir d’hypothermie. McFarlane essaie de garder Amira éveillée, mais elle meurt du froid extrême. Rescue arrive et emmène les quelques survivants de l’île, dont Lloyd, McFarlane et l’officier en chef, Howell. Quelques jours plus tard, McFarlane rend visite à Lloyd et lui dit que la météorite n’était pas une météorite après tout, mais une sorte de graine qui commence à germer dans sa tombe océanique.