La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rowell, Rainbow. Téléphone fixe. Livres Orion, 2014.
Georgie et Neal sont mariés depuis 15 ans et ils ont deux filles, Alice et Noomi. Le couple vit à Los Angeles, où Georgie est un auteur de comédies télévisées et Neal est un père au foyer. Le couple s’est rencontré à l’université, où ils travaillaient tous les deux pour le journal. Cependant, Georgie a conservé son intérêt pour l’écriture comique, tandis que Neal n’a jamais compris ce qu’il voulait faire dans la vie.
Cet écart – et le fait que Neal avait plus de responsabilités parentales que Georgie – a conduit à un désaccord juste avant Noël 2013. Bien que Georgie ait dit qu’elle irait avec Neal et ses filles rendre visite à sa mère à Omaha pour Noël, elle recule devant le dernière minute. Elle a eu l’opportunité de présenter son pilote de rêve de longue date, avec son meilleur ami Seth, à un directeur de studio. Le seul problème est qu’ils doivent le terminer à Noël.
De nouveau en colère contre Georgie, Neal et les filles vont quand même à Omaha. Mais tout de suite, Georgie sait que quelque chose ne va pas avec son mari. Il ne retourne pas ses appels, et quand elle le rejoint sur son téléphone portable, elle parle toujours à l’une de ses filles, pas à Neal. Bouleversée par ce qu’elle perçoit comme l’échec de son mariage, Georgie ne peut pas se concentrer sur l’écriture de son scénario. Seth s’inquiète pour Georgie et est frustrée de perdre une occasion rare.
Trop bouleversée pour retourner chez elle, Georgie commence à rester avec sa mère, sa jeune sœur Heather et son beau-père Kendrick. Une nuit, elle appelle Neal non pas sur son téléphone portable, mais sur la ligne fixe de sa mère, la même ligne téléphonique qu’elle utilisait pour l’appeler lorsqu’ils se fréquentaient 15 ans auparavant. Au début, le père de Neal, décédé il y a des années, répond au téléphone. Bientôt, Georgie se rend compte qu’elle appelle Neal en 1998, 15 ans auparavant.
La chronologie de ses appels au passé est significative. Quinze ans auparavant, Georgie pensait que Neal avait rompu avec elle parce qu’il ne se voyait pas s’intégrer dans sa vie. Mais après une semaine, il a conduit d’Omaha à Los Angeles pour la proposer chez sa mère le matin de Noël. Elle se rend compte que les appels entre eux ont lieu au cours de cette semaine, 15 ans auparavant.
Pourtant, Georgie n’est pas sûre de la fonction des appels. Elle se demande si elle est censée réparer leur union contemporaine problématique, ou si elle est censée mettre fin à leur relation. Elle se demande si Neal serait – et aurait été – plus heureux sans elle. Elle pense à leurs premiers rendez-vous et à leur mariage, mais lors d’un appel fatidique près de Noël, elle raconte à Neal 1998 à quel point sa vie sera difficile s’il reste avec elle. Puis elle laisse le téléphone décroché toute la nuit.
Au matin, Georgie est persuadée qu’elle a ruiné son mariage. Plus que ruiné, en fait, mais fait en sorte que cela ne se produise jamais. Mais elle ne veut pas laisser partir Neal. Elle décide qu’elle doit faire un grand geste pour regagner l’affection de son mari – si elle a encore un mari, bien sûr.
Alors, sans rien emballer, elle se dirige vers l’aéroport pour acheter un billet pour Omaha. Dehors, son ami Seth se demande s’ils ont fait une erreur il y a des années – peut-être qu’ils auraient dû être le couple. Georgie lui dit qu’elle n’est pas intéressée; elle est toujours amoureuse de Neal. A l’aéroport, elle a du mal à acheter un billet pour Omaha, mais elle finit par réussir.
Les voyages en avion vers Omaha sont difficiles car il y a des tempêtes de neige à Denver, l’escale et Omaha. Piégée à l’aéroport, Georgie panique à l’idée que son mariage soit terminé – et que ses filles n’aient jamais existé. Finalement, cependant, elle arrive à Omaha. Un jeune couple la conduit à la maison de la mère de Neal dans la neige abondante, tout en lui donnant des vêtements et des chaussures adaptés aux conditions météorologiques. Elle entre dans la maison, où elle est chaleureusement accueillie par ses filles et Neal. Elle n’a pas ruiné sa relation après tout, mais s’y est réengagée.