Freedom de Jonathan Franzen (1ère édition Picador) est un roman sur la vie particulière des membres d’une famille de la classe moyenne supérieure nommée les Berglund. La famille comprend Walter, un militant écologiste, Patty, une mère au foyer, et leurs deux enfants, Joey et Jessica. Le roman utilise une perspective à la 3ème personne et la grande majorité du roman est racontée par Patty tout en racontant ses propres mémoires intitulées « Des erreurs ont été commises ».
Le roman s’ouvre sur un chapitre semblable à un prologue expliquant que personne dans l’ancienne ville natale de Berglund, Saint-Paul, ne s’attendait à ce que Walter s’implique dans les compagnies charbonnières et profite des travailleurs. Après cela, le récit se transforme en un long flashback dans le cadre de « Des erreurs ont été commises ». Ces sections de flashback informent le lecteur que Patty venait d’une famille bien connectée et était très populaire au lycée en raison de ses prouesses sportives. Le lecteur apprend également qu’au lycée, Patty a été violée par un garçon nommé Ethan Post, mais ses parents l’ont convaincue de ne pas porter plainte en raison du fait que les parents de Patty étaient des amis politiques avec les parents d’Ethan. Cela crée une vaste étendue d’engourdissement dans Patty.
Pendant ses études universitaires, Patty a poursuivi sa carrière sportive. Elle a rencontré une fille nommée Eliza qui était clairement incroyablement obsédée par Patty. Grâce à Eliza, Patty a rencontré Walter et son meilleur ami, Richard Katz. Patty s’est intéressée à Richard tout en menant Walter. Elle a finalement tenté de le séduire lors d’un road trip, mais en vain.
Des années plus tard, Walter et Patty se sont mariés et se sont installés. Lorsque Richard a connu des moments difficiles, Walter l’a invité à rester dans la maison du lac de sa famille et à travailler sur un pont pour de l’argent et une pension. Il a accepté et y a écrit un album de chansons. Lorsque Patty et Walter ont visité la maison du lac, Patty et Richard ont eu des relations sexuelles et l’ont caché à Richard. Cette liaison ne dura pas longtemps, mais Patty devint obsédée par Richard et pensa très souvent à lui.
Plus tard, le fils de Walter et Patty, l’expérience universitaire de Joey a été « ruinée » par les attentats terroristes du 11 septembre. Il a également eu des complications relationnelles avec sa petite amie Connie (dont il a emménagé avec la famille au lycée, ce qui a irrité Patty et Walter). Il finit par se retrouver mêlé à des affaires louches, mais finit par changer ses habitudes, épouse Connie et devient un homme d’affaires légitime.
À cette époque, Walter travaillait pour un homme du nom de Vin Haven qui voulait protéger un oiseau appelé la paruline azurée. Il est devenu clair que Vin Haven se souciait plus de l’argent que de l’oiseau, alors Walter et son assistante Lalitha ont finalement pris les choses en main. Ils ont recruté Richard pour un festival de musique/battle of the bands. Avant que cela ne se concrétise, Walter a commencé une relation avec Lalitha et Richard a mis le manuscrit de « Des erreurs ont été commises » sur son bureau. Pour cette raison, Walter a expulsé Patty de la maison.
Avant un discours majeur, Walter a pris des somnifères, ce qui l’a amené à prononcer un discours déchaîné fustigeant les compagnies charbonnières et les travailleurs. À cause de cela, le projet de Walter s’est effondré, mais Joey a décidé de le financer. Lalitha est décédée plus tard dans un accident de voiture, obligeant Walter à se retirer dans la maison du lac. Après avoir lu le dernier chapitre de « Des erreurs ont été commises », il reprend Patty et le roman se termine.