« Chain Letter » de Christopher Pike est un thriller qui commence lorsqu’un groupe d’amis reçoit une chaîne de lettres menaçante menaçant de révéler au monde sa seule nuit de péché. La nuit pécheresse est racontée en détail au chapitre 3, où nous apprenons que les sept adolescents ont accidentellement renversé un homme dans un accident de voiture en état d’ébriété, puis l’ont enterré dans une tombe peu profonde au bord de la route. Sa mort n’a jamais été découverte ni signalée.
Forcé de choisir entre s’exposer comme des criminels irréfléchis et suivre les demandes embarrassantes de l’auteur de la lettre, qui se fait appeler le gardien, le groupe de sept choisit d’obéir. Ceux qui choisissent de ne pas obéir doivent en subir les conséquences horribles, et lorsque le deuxième tour des demandes de la chaîne de lettres commence, les amis savent que leurs ordres et les punitions correspondantes ne sont pas un jeu d’enfant. Le groupe est criblé de paranoïa alors qu’ils commencent à se suspecter et il devient évident que le gardien connaît intimement leur personnalité et leurs conversations.
Alors que les amis commencent à disparaître et que l’un des sept, Neil, est tué, la course est lancée pour que les adolescents restants découvrent qui envoie les lettres et ce qui le motive. Les deux derniers chapitres révèlent soudain que la situation est bien plus étrange que n’importe lequel des adolescents aurait pu l’imaginer. Il s’avère que Neil a simulé sa mort en utilisant le cadavre de l’homme qu’ils ont écrasé comme mannequin pour lui-même, et il a toujours été le gardien. En phase terminale d’un cancer, Neil en est venu à s’identifier étroitement à l’homme que lui et ses amis ont tué, et a été accablé de culpabilité jusqu’à la folie. Son enterrement précipité pèse sur la conscience de Neil, et ses étranges machinations sont un moyen de culpabiliser ses amis. Neil est sur le point d’emmener les cinq amis qu’il a piégés dans une maison abandonnée sur la tombe de l’homme afin de les tuer lorsqu’une confrontation finale avec son meilleur ami, Tony, lui rend la raison et l’amène à libérer ses amis avant de mourir une semaine plus tard. de son cancer en phase terminale.
Les événements dramatiques entourant la chaîne de lettres forment le cœur du roman, mais nous suivons également la romance naissante entre Tony et Alison, et cette romance fournit une partie de la tension qui se cache derrière les actions vindicatives de Neil. Parce que Neil avait le béguin pour Alison, la poursuite d’Alison par Tony est interprétée comme une trahison, et ce ne sont que les soins de Tony à Neil à la fin de sa vie qui lui prouvent que Tony est un véritable ami. Le livre se termine avec Tony et Alison s’embrassant le lendemain de la mort de Neil.