Résumé de la lettre écarlate et description du guide d’étude

Chez Nathaniel Hawthorne La lettre écarlate est célèbre pour présenter certaines des plus grandes difficultés d’interprétation de toute la littérature américaine. Bien qu’il ne soit pas reconnu par Hawthorne lui-même comme son œuvre la plus importante, le roman est considéré non seulement comme sa plus grande réalisation, mais souvent comme le plus grand roman de l’histoire littéraire américaine. Après sa publication en 1850, les critiques l’ont salué comme l’initiateur d’une tradition littéraire américaine distinctive. Ironiquement, c’est un roman dans lequel, en termes d’action, presque rien ne se passe. Le drame émotionnel et psychologique de Hawthorne tourne autour de Hester Prynne, qui est reconnu coupable d’adultère dans le Boston colonial par les autorités civiles et puritaines. Elle est condamnée à porter la lettre écarlate « A » sur sa poitrine comme signe permanent de son péché. Le récit décrit l’effort pour résoudre le tourment subi par Hester et son co-adultère, le ministre Arthur Dimmesdale, dans les années qui ont suivi leur liaison. En fait, l’histoire exclut même la représentation du moment passionnel qui permet l’ensemble du roman. Cela commence à la fin de l’emprisonnement de Hester plusieurs mois après sa liaison et se poursuit pendant de nombreuses années jusqu’à son acceptation finale de sa place dans la communauté en tant que porteuse de la lettre écarlate. Hawthorne était magistral dans l’utilisation du symbolisme, et la lettre écarlate « A » est son symbole le plus puissant, autour duquel tournent les interprétations du roman. À un pôle d’interprétation, le « A » signifie adultère et péché, et le roman est l’histoire de la punition individuelle et de la réconciliation. À un autre pôle, il représente l’Amérique et l’allégorie, et l’histoire suggère le péché national et son coût humain. Pourtant, peut-être la lecture la plus convaincante, compte tenu de toutes les autres, voit le « UN » comme symbole de l’ambiguïté, du fait même des interprétations multiples et de la difficulté de parvenir à un consensus.