REMARQUE : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à la première édition d’Orbit/Hatchette Book Group, octobre 2013, d’Ancillary Justice.
Ancillary Justice est un roman de science-fiction et la première partie de la trilogie Imperial Radch d’Ann Leckie. Dans ce roman, une ancienne auxiliaire qui se fait appeler Breq est déterminée à assassiner le seigneur Anaander Mianaai de l’empire Radch pour se venger d’avoir tué son commandant, le capitaine Awn, quelque 20 ans auparavant. Lorsque le roman s’ouvre, Breq est venu sur la planète hivernale de Nilt. Là, elle tombe sur un ancien officier de navire nommé Seivarden Vendaai avec qui elle avait brièvement travaillé. Vendaai a été brutalement battu, alors Breq administre un traitement médical et fournit un abri. Breq a du mal à comprendre pourquoi, car jusqu’à il y a 20 ans, elle avait servi le vaisseau spatial Justice of Toren à la fois dans le cadre de son système d’intelligence artificielle et comme auxiliaire (un humain avec des implants chirurgicaux pour créer un soldat esclave stupide), où elle avait pas de libre arbitre pour faire de telles choses. Breq est rapidement devenue une adepte du libre arbitre humain, même si elle ne peut parfois pas comprendre pourquoi elle fait les choses qu’elle fait.
Breq apprend que Vendaai est gelé depuis 1 000 ans et, en sortant de son sommeil, découvre à quel point l’empire Radchaai a radicalement changé. Par exemple, la propre famille noble de Vendaai n’existe plus maintenant, tandis que les Radchaai ont conclu un traité de non-agression embarrassant avec l’empire extraterrestre Presger. Vendaai, ébranlée par les changements qu’elle a vécus pendant les jours de gloire de l’Empire, s’est tournée vers l’alcool et la drogue. Avec Vendaai en remorque, Breq cherche un médecin et collectionneur d’artefacts anciens nommé Strigan, qu’elle croit posséder une arme rare non répertoriée par le Radchaai. Breq explique à Strigan et à Vendaai qu’elle souhaite assassiner le seigneur du Radch.
Il est révélé que Breq, autrefois à la fois système auxiliaire et système d’IA pour le vaisseau de transport de troupes Justice of Toren, était présent lors de la dernière annexion et expansion de l’Empire, de la planète Shis’urna. Breq, alors connu sous le nom d’auxiliaire One Esk Nineteen, a servi comme adjudant du lieutenant Awn, qui a été chargé de maintenir la paix d’après-guerre dans la ville d’Ors. Là, Awn et One Esk Nineteen ont découvert un complot du Lord Radch, qui, comme One Eask Nineteen, a été divisé en de nombreux auxiliaires pour assurer une présence en tout temps et en tout lieu tout en évitant l’assassinat de son vrai moi. Certains des auxiliaires du Seigneur avaient pris une tendance réformiste, ce qui était inacceptable pour le vrai Lord Radch.
Dans l’espoir d’extirper les auxiliaires traîtres, le Seigneur a tenté de mettre en scène un accès de violence pour déterminer comment les autres auxiliaires du Seigneur réagiraient. Awn et One Esk Nineteen ont découvert le complot, qui, selon le Seigneur, posait problème. Le Seigneur a ensuite accusé Awn de réformisme et a ordonné à One Esk Nineteen de tuer Awn, puis a détruit le juge de Toren pour s’assurer que toutes les données que le navire avait collectées sur le complot étaient détruites. Une Esk Nineteen a été libérée par le Seigneur pour continuer à la servir à long terme. C’est alors que One Esk Nineteen, aux commandes de la plupart de ses facultés, a décidé de se venger.
De retour dans le présent, Strigan vend à Breq l’arme qu’elle a demandée. Vendaai décide d’accompagner Breq dans sa quête, car Vendaai est inspiré par l’engagement de Breq à faire le bien. Les deux se rendent au palais de la gare d’Omaugh où ils obtiennent une audience avec le Seigneur et passent la sécurité par un vieil ami d’Awn, Skaaiat Awer. Le Seigneur apparaît devant eux sous la forme de deux auxiliaires. En chantant une chanson connue uniquement de Breq, un Lord est capable de se distinguer de l’autre, ce qui a conduit Breq à décider de tirer sur l’autre.
Le Seigneur confirme alors qu’elle est en guerre contre elle-même et décide de détruire toute la Station pour empêcher que la nouvelle de la guerre civile d’elle-même ne soit divulguée. Breq refuse que cela se produise, et un combat massif éclate entre les forces alliées à plusieurs versions auxiliaires différentes du Seigneur qui se trouvent toutes présentes à la Station. Breq réussit dans ses efforts pour empêcher la destruction de la Station, mais sait maintenant qu’une guerre civile totale a éclaté. Le vrai seigneur du Radch nomme Breq capitaine du navire Mercy of Kalr et nomme Breq son conseiller moral. Breq n’a d’autre choix que d’accepter les choses telles qu’elles sont pour le moment.