« Les bons livres concernent tout », écrit Austin Szerba, narrateur du roman « Grasshopper Jungle » d’Andrew Smith. L’adolescent, qui se considère comme un historien amateur, s’est chargé d’enregistrer l’histoire de sa vie, qui s’est avérée inclure la fin du monde. Le roman aborde également des questions telles que l’ascendance, la religion, l’orientation sexuelle, l’amitié et le cycle de vie d’une étrange forme de moisissure qui a transformé les humains en insectes indestructibles surdimensionnés et mangeurs d’hommes.
L’histoire d’Austin a commencé quand lui et son meilleur ami, Robby Brees, ont été battus alors qu’ils fumaient et patinaient dans la ruelle derrière le centre commercial Ealing, une zone qu’ils appelaient Grasshopper Jungle. Les garçons, Grant Wallace et quelques autres du lycée Hoover, ont jeté les chaussures et les planches à roulettes de Robby et Austin sur le toit du centre commercial Ealing comme une insulte supplémentaire. Après le combat, Robby a essayé d’écrire le message « GRANT WALLACE MURDERED ME » sur le trottoir derrière le centre commercial en utilisant le sang provenant de son nez.
Plus tard dans la nuit, quand Austin et Robby sont retournés à Grasshopper Jungle pour récupérer leurs affaires sur le toit du centre commercial, ils ont trouvé la trappe d’accès au toit qui menait au magasin d’occasion où Austin travaillait à temps partiel. Austin a décidé de voir ce que son patron, Johnny McKeon, cachait dans son bureau. Ils ont trouvé un globe rempli d’une sorte de masse incandescente et tordue étiquetée « Peste contenue 412E » ; ainsi que d’autres globes contenant une paire de mains, un pénis et un bébé à deux têtes. Là-bas, ils sont surpris par Grant Wallace et ses amis. Austin et Robby se sont cachés pendant que Grant et les autres garçons regardaient les choses dans le bureau. Ils ont pris le globe avec la masse incandescente.
En quittant le bâtiment du centre commercial, Grant et ses amis ont laissé tomber le globe contenant la masse sur le sang du saignement de nez antérieur de Robby. Ces quatre garçons, ainsi que trois autres personnes qui se trouvaient dans la ruelle au cours des heures suivantes, ont été infectés par cette étrange peste qui les a fait éclore en d’énormes mantes religieuses mangeuses d’hommes comme des créatures qui ne veulent que manger. et avoir des relations sexuelles.
Pendant ce temps, Robby et Austin ont trouvé un téléscripteur à l’intérieur du mur de la maison de leur ami Shann Collin. La machine tapait un message leur disant que la peste 412E avait été détectée dans l’atmosphère et qu’ils devaient se rendre au silo. Les trois sont allés explorer et ont trouvé un abri souterrain avec une ouverture où se trouvait autrefois un silo à la ferme. L’abri avait tout ce dont une population humaine aurait besoin pour survivre. Un film de bienvenue leur a présenté le refuge, nommé Eden Project, et a décrit l’histoire de McKeon Industries, une usine qui avait autrefois été le plus gros employeur d’Ealing.
Dans un effort pour produire des soldats imparables pour le ministère de la Défense, les scientifiques de McKeon Industries avaient produit la masse qui transformait les humains en énormes mantes religieuses comme des insectes qui mangeaient les humains. Le Dr Grady McKeon, le fondateur de la société, a donné des instructions sur une introduction au film Eden selon laquelle la seule façon de tuer les soldats imparables était de leur tirer dessus avec le sang de l’hôte humain de la peste. Dans ce cas, cette personne était Robby, car c’est son sang dans Grasshopper Jungle qui a permis à la peste de s’activer. Bien qu’ils aient fait de leur mieux, les garçons n’ont pas réussi à récupérer la ville d’Ealing des insectes massifs. Avec les parents de Shann et la mère de Robby et son petit ami, ils commencent une nouvelle vie et une nouvelle espèce humaine à Eden.