« La guerre qui m’a sauvé la vie » de Kimberly Brubaker Bradley est racontée à la première personne du point de vue de sa protagoniste de dix ans, Ada Smith, alors qu’elle se souvient de son temps pendant la Seconde Guerre mondiale.
Née avec un pied bot et sa mère lui a dit qu’elle était une infirme sans valeur, Ada ne savait pas quel genre de vie lui manquait. Lorsqu’un ordre est venu d’évacuer les enfants de Londres vers la campagne anglaise, Ada a décidé qu’elle ne laisserait pas son frère partir seul, même si elle avait vécu toute sa vie enfermée dans l’appartement d’une pièce de sa famille. Dans cette histoire édifiante, Ada apprend que même avec son handicap, elle est capable de faire tout ce à quoi elle pense. Avec l’aide de son tuteur, Ada apprend même qu’elle est digne d’amour et de bonheur.
Parce qu’elle voulait pouvoir aller chez son petit frère Jamie s’il avait besoin d’elle, Ada a commencé à apprendre à marcher quand elle a appris qu’il irait à l’école. Cette compétence est devenue vitale lorsqu’elle a appris que les enfants de Londres étaient évacués vers le pays. Bien que sa mère violente n’ait pas eu l’intention de renvoyer Ada, Ada a vu sa chance de s’échapper et est partie avec Jamie tôt un matin avant que leur mère ne se réveille. Dans le petit village de Kent, Ada et Jamie ont été passés au-dessus de tous les habitants qui étaient censés accueillir des évacués parce qu’ils étaient sales. Pour cette raison, Lady Thorton, chef du service de bénévolat des femmes du village, a emmené les deux à Susan Smith.
Avant que lui et Ada n’entrent dans la maison, Jamie a entendu Miss Smith dire à Lady Thorton qu’elle ne voulait pas d’enfants. Parce qu’Ada avait vu un poney sur la propriété, elle a eu le sentiment que c’était là qu’ils étaient censés vivre. Après que Lady Thorton ait laissé les enfants avec Mlle Smith, une dame qu’elle a décrite comme n’étant pas très gentille, Mlle Smith les a aidés à se laver, les a nourris, leur a donné des vêtements propres et a nettoyé et bandé le mauvais pied d’Ada. Le lendemain, elle les a emmenés chez un médecin qui a donné des béquilles à Ada et a dit à Miss Smith qu’avec la chirurgie, Ada pouvait marcher plus normalement.
Ada et Jamie ont passé près d’un an avec Miss Smith. Pendant ce temps, Ada a commencé à guérir des années d’abus qu’elle avait subis aux mains de sa mère. Elle a non seulement commencé à se faire des amis, mais a également commencé à aider son tuteur à traverser sa propre dépression. De plus, Ada a également aidé à soigner les soldats qui ont été amenés dans le Kent et a même surpris un espion essayant de s’infiltrer en Angleterre via le Kent.
Le pire cauchemar d’Ada s’est réalisé lorsque sa mère est arrivée pour ramener Ada et Jamie à la maison après que le gouvernement lui ait envoyé une lettre lui disant qu’elle devait payer 19 shillings par semaine s’ils restaient dans le pays. À l’appartement de sa mère, la mère d’Ada lui a dit qu’elle arrêterait de marcher et de sortir. La première nuit, sa mère a volé les béquilles et les chaussures d’Ada pendant qu’Ada dormait. Le matin, Ada a confronté sa mère. Elle lui a fait admettre qu’elle ne voulait pas d’Ada et de Jamie et qu’elle serait heureuse s’ils partaient – elle ne voulait tout simplement pas avoir à payer pour eux. Ada a dit à sa mère qu’ils seraient partis demain matin.
Ada prévoyait d’emmener Jamie et de retourner chez Susan mais la ville a été bombardée cette nuit-là. Lorsqu’ils sont sortis de l’abri anti-aérien cette nuit-là, ils ont été surpris de voir Susan marchant dans les décombres, à leur recherche. Elle les a ramenés dans le Kent pour découvrir que sa maison avait été détruite par une bombe. Les villageois qui fouillaient les décombres ont dit à Susan et aux enfants que les sirènes des raids aériens ne s’étaient jamais déclenchées. Il y avait peur Susan et les enfants ont été tués. Susan a remercié Jamie et Ada de lui avoir sauvé la vie. Ada lui a dit qu’ils étaient désormais quittes.