La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kuang, RF The Poppy War. Harper Voyager, 2019.
Fang Runin est un orphelin de guerre d’un petit village de campagne du sud de Nikara. Elle est terrifiée à l’idée d’être mariée à un vieux et riche marchand par ses parents adoptifs, alors elle concocte un plan qui lui permettra de quitter son petit village. Elle étudie pendant deux ans pour un test à l’échelle de l’Empire qui lui permettra de quitter son village avec une bourse complète pour une académie militaire appelée Sinegard. Rin teste Sinegard au choc de tout le monde autour d’elle et est capable d’échapper au jugement de son village. Cependant, à Sinegard, Rin fait face à encore plus de discrimination et de difficultés qu’elle ne l’a fait dans son village. Elle est méprisée pour sa faible naissance et sa couleur de peau foncée car la plupart des étudiants sont issus des classes sociales supérieures de Nikan. Rin rencontre un ami, un garçon nommé Kitay, et ils développent une amitié étroite. Elle fait également un rival du fils du Dragon Warlord, un garçon nommé Yin Nezha. Sa rivalité avec Nezha entraîne l’interdiction de Rin de sa classe de combat car l’instructeur, Master Jun, était un puriste qui pense que ceux de statut social inférieur ne devraient pas être à l’Académie Sinegard. Afin de s’assurer qu’elle réussira les essais et se rendra à sa deuxième année à Sinegard, Rin commence à consulter des livres sur les arts conjugaux à la bibliothèque. Elle pratique dans la cour vide qui était censée être utilisée pour le cours de Lore des étudiants mais qu’aucun des autres étudiants n’a jamais visité après que leur Maître du Lore ait réutilisé pour se présenter à l’un de leurs cours. Au cours d’une de ses pratiques, Maître Jiang l’interrompt et accepte de lui enseigner les matières dont elle a besoin pour réussir les épreuves. Alors que Rin devient plus compétente dans les arts martiaux, Jiang insiste pour qu’elle promette Lore car même la célèbre cinquième année Altan n’a pas suivi l’entraînement aussi vite qu’elle. Au début, Rin ne veut pas, mais plus elle en apprend sur ce que Jiang peut faire, elle se rend compte qu’il est son chemin vers le vrai pouvoir. Rin fait appel par inadvertance à un dieu, The Vermilion Phoenix, pendant les essais et Jiang est le seul capable de calmer le feu en elle. Après, Rin promet Lore et s’engage sur la voie qui fera d’elle une chamane et lui donnera accès à un pouvoir incalculable. Jiang essaie d’encourager l’équilibre en elle, mais Rin s’engage à faire pencher la balance du pouvoir en sa faveur.
Rin poursuit ses études sous Jiang jusqu’à ce que la Fédération de Mugen, une île au large de Nikan, déclare la guerre à Nikan. La Fédération marche sur Sinegard et les étudiants sont tous enrôlés dans la guerre. Sinegard tombe presque, sinon pour Jiang et Rin exposant leurs pouvoirs chamaniques. Jiang disparaît et Rin est expédié hors de la division Cike afin de la protéger des combats internes des douze seigneurs de guerre. Là, elle est sous le commandement d’Altan Trengsin, un ancien élève de départ à Sinegard et le dernier d’une race éteinte appelée Speerly. Altan tente de lui apprendre à invoquer le Phénix à volonté tandis que le Cike et plusieurs autres divisions tentent d’empêcher la Fédération de Mugen de capturer la ville de Khurdalain. Pendant le siège, Rin n’est pas près d’appeler le Phénix à volonté, mais elle se fait un nouvel ami. Nezha et la Cinquième Division sont envoyés en renfort pour Khurdalain. Rin et Nezha se lient d’amitié avant que Nezha ne soit capturée par les Mugen lors d’une attaque au gaz. Peu de temps après, le Cike Seer Chaghan détermine que la Fédération marche sur Golyn Niis, la capitale de guerre de Nikan. Lorsque les Cike arrivent à Golyn Niis, ils trouvent une dévastation complète et totale. La Fédération avait commis des atrocités indicibles contre les civils et les soldats à l’intérieur de ses murs et avait continué à marcher. Ce génocide met Rin et Altan en colère. Altan élabore un plan pour libérer les chamans contenus dans Chuluu Korikh afin de créer une armée imparable. Cependant, lorsqu’ils arrivent à Chuluu Korikh, le couple réalise l’erreur de leur plan et que ceux qui se trouvent dans la montagne sont des vaisseaux pour leurs dieux et ont perdu leur humanité. L’un des chamans, Feylen, s’échappe de la montagne et disparaît avant que Rin et Altan ne puissent le contenir. Pendant que Rin et Altan étaient à l’intérieur, la Fédération a encerclé la montagne et comme ils ne peuvent pas faire appel aux dieux à Chuluu Korikh, Rin et Altan sont capturés.
Altan et Rin sont drogués à l’opium et emmenés au centre de test dans lequel Altan a été emprisonné lorsqu’il était enfant. Au cours d’une instance où elle et Altan sont tous deux drogués à l’opium, Altan l’emmène dans un voyage spirituel à travers le passé de Speer. Rin reçoit la bénédiction des fantômes de Speer et quand ils sortent de leur état de drogue, elle parvient à appeler le Phénix et à orchestrer une évasion pour elle et Altan. Cependant, il y a trop de soldats de la Fédération, alors Altan se sacrifie pour que Rin puisse nager jusqu’à l’île de Speer pour s’échapper. Sur Speer, Rin découvre le temple souterrain du Phénix et conclut un marché avec le Phénix afin d’éliminer toute la Fédération de Mugen. Elle brûle avec le feu du Phénix avant de pouvoir ramper sur la plage de Speer. Trois jours plus tard, elle se réveille sur un navire qui est navigué par le Cike. Kitay est également sur ce navire et il l’informe de la façon dont elle a complètement détruit les îles des Mugenese en déclenchant un long volcan endormi. Kitay est dégoûtée par sa décision de faire cela mais Rin ne ressent pratiquement aucun remords pour la mort qu’elle a causée car elle l’a considérée comme une nécessité pour sauver Nikan. Chaghan et Qara montent ensuite à bord du navire, car ils avaient été envoyés en mission par Altan pour détruire un barrage dans la partie nord de Nikan, inondant ainsi la plaine en contrebas et tuant également des milliers de personnes. À la fin du roman, Rin se rend compte qu’elle et d’autres chamans font leur propre destin et que leurs choix ne sont pas contrôlés par les dieux. Elle prend la décision d’utiliser les dieux comme outils de destruction et de faire pleuvoir la dévastation sur tous ses ennemis qui restent sur Nikan.