« Ordinary Grace » de William Kent Krueger est l’histoire de l’été 1961 de la famille Drum. L’histoire est racontée trente ans plus tard par Frank Drum qui avait 13 ans à l’époque. La famille Drum était composée de Nathan et Ruth et de leurs trois enfants, Ariel, Frank et Jake. Nathan était le ministre de l’église méthodiste de la troisième avenue dans ce qui était connu sous le nom de Flats à New Bremen, Minnesota. Nathan était un homme brillant et pieux qui dirigeait également le culte dans deux autres églises de la région, Cadbury Methodist et Fosburg Methodist. Ruth, une amoureuse de la musique, dirigeait la chorale des trois églises. Ariel était un musicien brillant et un compositeur en herbe qui jouait de l’orgue dans les églises. Frank, 13 ans, et son jeune frère de deux ans, Jake, ont distribué des dépliants. Les cinq membres de la famille devaient assister aux trois services.
Ruth aimait la musique mais n’avait jamais prévu d’être la femme d’un pasteur. Lorsqu’elle a épousé Nathan, il venait d’obtenir son diplôme en droit et se dirigeait vers une longue et lucrative carrière d’avocat. Il s’est enrôlé dans l’armée et a servi en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Tuer l’ennemi a changé ses plans de carrière et la vie que Ruth pensait avoir. Nathan a lutté le reste de sa vie pour ce qu’il a été forcé de faire pendant la guerre. Il est devenu un ministre méthodiste dévoué en expiation pour ses péchés. Ruth n’était pas du tout la femme typique d’un pasteur. Elle fumait et buvait publiquement, sautait les réunions de l’auxiliaire féminine et se posait beaucoup de questions sur Dieu et sur son existence même.
Il faisait chaud et étouffant à l’été 1961. Il y avait un courant sous-jacent inquiétant dans la petite communauté de la ville. Un jeune garçon, Bobby Cole, qui était un contemporain de Frank, a été retrouvé mort sur la voie ferrée juste au-delà des Flats. C’était un événement étonnant dans la petite ville où rien d’extraordinaire ne s’est jamais produit. Nathan et Ruth ont interdit aux garçons de jouer sur les pistes ou de s’approcher du tréteau. L’officier Doyle, l’un des flics locaux, les a avertis qu’il y avait des hommes méchants qui traînaient autour du chevalet. Le commentaire de Doyle fit penser à Frank plus que jamais que la mort de Bobby n’était pas un accident. C’était dans la nature de Frank de permettre à sa curiosité naturelle et à sa détermination d’apprendre la vérité qui l’emportait facilement sur les ordres de ses parents de ne pas traîner sur le tréteau.
Frank a convaincu Jake, plus réticent, de l’accompagner au tréteau. Il voulait regarder autour de lui pour voir s’il pouvait trouver quoi que ce soit qui pourrait faire allusion à la possibilité que le décès de Bobby n’était pas un accident. Frank et Jake étaient assis sur le tréteau lorsqu’ils ont observé un homme inconnu émerger des buissons en contrebas et s’asseoir à côté d’un homme au bord de la rivière qui semblait dormir. L’homme a pris une gorgée d’alcool et a remarqué les deux garçons. Il leur a dit de le rejoindre et que son compagnon était mort – il parlait d’une tempête et tout à coup il s’est effondré comme un clou de porte. C’était le deuxième décès cet été-là et Frank avait maintenant plus de questions que de réponses.
Il y aurait plus de cadavres dans la petite ville de New Bremen et Frank et Jake semblaient toujours être au milieu des choses. L’un des meurtres détruit presque la famille Drum et creuse un fossé entre Nathan et Ruth qui semblait parfois irrévocable. L’esprit vif de Frank et la sagesse tranquille de Jake résolvent la mort la plus dévastatrice et la plus dramatique qui se soit produite cet été-là. Frank était déterminé à découvrir toutes les questions persistantes qui planaient sur la ville. Il savait que cela signifiait la survie même de sa famille.