La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer le guide : Saunders, George. « Goule. » Le New Yorker, 2020.
La nouvelle de George Saunders « Ghoul » se déroule dans une société dystopique. Dans ce monde narratif inconnu, les personnages vivent sous terre dans un lieu appelé la Région. À travers l’objectif narratif à la première personne de Brian, le lecteur s’oriente progressivement vers les distorsions et la violence qui définissent ce monde.
Brian est ravi de participer à la semaine de relâche. Lui et les autres joueurs de la maison de travail Maws of Hell apprennent toujours de nouvelles choses les uns sur les autres pendant ces périodes de vacances. Ils sont même autorisés à se rendre dans la salle, un espace élaboré conçu pour se détendre et s’amuser. Pendant qu’ils sont dans la salle, ils sont également autorisés à se mêler aux joueurs de leurs maisons de travail sœurs.
Vers la fin du premier jour de Break, Brian est surpris de voir son ami marié Tom avoir des relations sexuelles avec un autre joueur nommé Gwen. Il les salue amicalement, ne voulant pas bouleverser les règles de politesse. Peu de temps après, Tom affronte Brian. Il explique pourquoi son mariage ne va pas bien. Sa femme s’est entraînée de manière obsessionnelle pour son rôle dans Victorian Weekend, ce qu’il pense être inutile. Bien qu’on leur dise constamment qu’ils pratiquent leur rôle en vue de l’arrivée imminente des Visiteurs, Tom doute que ce soit vrai. Brian est choqué. Tom vient de prononcer un mensonge regrettable, et il sait qu’il est censé le dénoncer.
Brian erre en essayant de décider quoi faire. Puis quelqu’un lui donne une lettre de Tom. Dans la lettre, Tom supplie Brian de ne pas le dénoncer. Subjugué, Brian se retire dans son Sleep Slot pour le reste de la nuit.
Le lendemain, l’assistante de surveillance Amy confronte Brian pour ne pas avoir signalé Tom. Parce qu’elle a le béguin pour Brian depuis son enfance, elle siffle sur Tom au lieu de Brian. Tout le monde se rassemble et frappe Tom à mort pour avoir trahi l’équipe. Brian se sent coupable, mais est reconnaissant d’être en vie.
Lui et Amy passent la nuit ensemble. Au matin, leurs sentiments ont augmenté. Une fois de retour à l’extérieur de la niche de Brian, ils découvrent leur monde assombri et rempli d’eau. Soudain renforcés par leur nouvelle affection l’un pour l’autre, ils chuchotent des mensonges sur l’incident, le qualifiant de panne et d’inondation. Gwen les surprend et se déplace pour les signaler. Amy siffle juste à temps et accuse Gwen de mentir. Le groupe donne un coup de pied à Gwen à mort.
Amy et Brian craignent que leur relation ne compromette leur capacité à se comporter de manière appropriée. Brian se sent confus. Il veut une vie bonne et heureuse, mais cela ne semble pas possible.
Peu de temps après que son ami Rolph ait été frappé à mort pour avoir proféré des mensonges, le fils de Rolph donne à Brian une lettre de son père. Dans la lettre, Rolph révèle un secret qu’il garde depuis près de 30 ans. Lorsqu’il était un adolescent agité, il a exploré la Région, découvrant la vérité. Ils sont tous enfermés sous terre depuis des années. La vie qu’ils vivent est un mensonge. Il y a un plafond en béton qui les ferme à l’intérieur.
Brian est étonné. Soudain, tout son monde a changé. Il est ravi de savoir enfin la vérité. Bien qu’il soit conscient que la diffusion de la lettre de Rolph entraînera sa propre mort, Brian décide qu’il doit partager de nouvelles connaissances. Peut-être que son acte de bravoure inspirera un avenir meilleur et plus prometteur.