Résumé de la Garden Party et description du guide d’étude

Largement anthologisé, « The Garden Party » est considéré comme le meilleur court métrage de fiction de Katherine Mansfield. Des auteurs modernistes comme Virginia Woolf ont été profondément influencés par le courant de conscience et le style narratif symbolique de Mansfield. « The Garden Party » est une œuvre remarquablement riche et innovante qui intègre les thèmes déterminants de Mansfield : la Nouvelle-Zélande, l’enfance, l’âge adulte, la classe sociale, les conflits de classe, l’innocence et l’expérience.

Structuré autour d’une garden-party en début d’après-midi en Nouvelle-Zélande, « The Garden Party » a des liens clairs avec l’enfance et l’adolescence de Mansfield en Nouvelle-Zélande. Le personnage principal de l’histoire, Laura, est une jeune fille idéaliste qui souhaite annuler la réunion de l’après-midi prévue lorsqu’elle apprend la mort d’un ouvrier de la classe ouvrière qui vit en bas de la colline de la maison de ses parents. L’histoire concerne les moments alternés de Laura de résistance et de conformité à l’idée de sa mère des relations de classe. Comme Laura, Mansfield était la fille d’un homme d’affaires aisé – Harold Beauchamp – et de sa femme, Annie Burnell Dyer Beauchamp. Comme les Sheridans dans « The Garden Party », les Beauchamp vivaient luxueusement, dans de grandes maisons à et autour de Wellington, en Nouvelle-Zélande.

« The Garden Party » a été publié pour la première fois en 1922 dans une collection intitulée La Garden Party et autres histoires et est immédiatement devenu un exemple classique de la forme de la nouvelle. Dans un essai publié en 1957, Warren S. Walker a écrit: « Le plus souvent anthologisé des œuvres de Katherine Mansfield, » The Garden Party « a longtemps joui d’une réputation de quasi-perfection dans l’art de la nouvelle. » À son époque, Mansfield était considérée comme l’une des principales innovatrices de la forme de nouvelles. Après la mort de Mansfield en 1923, Virginia Woolf fit remarquer dans son journal : « J’étais jalouse de son écriture – la seule écriture dont j’aie jamais été jalouse. Même s’il a joui d’une bonne réputation, les critiques et les lecteurs ont été intrigués par ce qu’ils considèrent comme une fin insatisfaisante – une fin qui, comme le fait remarquer Warren Walker, « laisse les lecteurs avec un sentiment d’insatisfaction, un vague sentiment que l’histoire fait en quelque sorte réalise pas son potentiel. »