La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Krueger, William Kent. Coup de foudre. Simon and Schuster, Inc., New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.
En 1989, Cork O’Connor se promène dans Aurora en tant que shérif nouvellement élu du comté de Tamarack, Minnesota. Presque immédiatement, il rencontre un homme ivre qui est en colère qu’un Indien ait pris le poste. Cork et un adjoint discutent de l’horloge du palais de justice, qui n’a pas fonctionné depuis 1963, lorsqu’une fusillade s’est produite. Le père de Cork, Liam, qui a également été shérif, a été tué dans cette fusillade. Cork trouve un moment pour s’asseoir en face du palais de justice et repense à son passé.
En 1963, Cork a 12 ans. Lui et son ami Jorge Patterson parcourent les 10 miles d’Aurora jusqu’à un endroit connu sous le nom de Lightning Strike. C’était un camp minier frappé par la foudre des années plus tôt. Le peuple Ojibwe a estimé qu’il s’agissait d’un châtiment divin pour avoir décimé un lieu que les Indiens considéraient comme sacré. Les garçons remarquent l’odeur de quelque chose de nauséabond et découvrent le corps de Big John Manydeeds, membre de la tribu Ojibwe, suspendu à un arbre voisin. Lorsque Liam arrive avec des adjoints, il remarque deux bouteilles de whisky sur les lieux et saute à la conclusion que Big John a cédé à ses démons et s’est suicidé. Chez Big John, Liam trouve plus de bouteilles de whisky, soutenant cette décision. Il ordonne un rapport de toxicologie mais décide de renoncer à l’autopsie, d’autant plus que le corps était suspendu depuis des jours avant que Cork ne le trouve.
Liam est bientôt assailli par les objections de la communauté indienne, tous insistant sur le fait que Big John avait renoncé à l’alcool il y a longtemps et que quelqu’un l’a tué. Liam poursuit son enquête bien qu’il admette plus tard que bon nombre de ses premières conclusions sont tirées à travers le brouillard des préjugés. La femme de Liam est à moitié ojibwe, mais Liam découvre bientôt qu’il ne peut pas vraiment savoir ce que c’est que de constater le genre de préjugés que les Indiens ont endurés, en particulier de la part des fonctionnaires blancs.
Billy, le neveu de Big John, revient en ville et renoue avec Cork. Billy et Cork retournent à Lightning Strike où Billy est certain qu’il ressent l’esprit de Big John et Cork voit une apparition. Ils demandent l’avis d’un ancien de la communauté qui leur conseille de « suivre des miettes » d’informations dans leur quête de la vérité. Pendant que Liam mène l’enquête officielle, Cork se lance seul avec l’aide de Billy et Jorge. Liam et Cork sont détournés par des indices sans issue et des questions sans réponse.
Finalement, ils découvrent que Big John avait une liaison avec Mary Margaret MacDermid, l’épouse du riche propriétaire de la mine Duncan MacDermid. Duncan a des raisons de détester Big John, mais il est également en désaccord avec Nick Skinner. Skinner, l’avocat de Duncan, essaie de construire un hôtel de villégiature dans une ville que Duncan ne veut pas voir changer. Big John a eu une relation quelque peu houleuse avec son demi-frère Oscar qui a accès à la drogue trouvée dans le corps de Big John. La situation est confuse lorsque Duncan attaque Mary Margaret. Mary Margaret tue Duncan, mettant fin à toute chance qu’il puisse avouer.
Le corps d’une jeune Ojibwe de 15 ans est retrouvé dans le lac. Liam et Cork pensent que les deux affaires doivent être liées. Ce qu’ils découvrent finalement, c’est que trois hommes locaux ont emmené Louise dans un camp sur le lac. Big John est passé par hasard et s’est inquiété pour la fille. Plus tard dans la nuit, Louise est tombée et s’est cognée la tête et les trois hommes – Nick Skinner et les frères David et Ben Svenson – l’ont attachée à un rocher et ont coulé son corps dans le lac. Lorsque Big John est revenu pour vérifier Louise, les trois hommes l’ont également tué, le mettant en scène pour ressembler à un suicide. David a avoué; Liam a tué Ben; et, Nick a été mis en prison.
Un an plus tard, Cork et Colleen étaient dehors un soir lorsqu’ils ont entendu le bruit de pétards. L’un des adjoints de Liam a couru jusqu’à leur maison pour annoncer que Liam avait été abattu. À l’hôpital, ils ont attendu que Liam subisse une intervention chirurgicale, mais il n’a jamais repris conscience. Dans son chagrin, Cork était furieux que son père se soit mis en danger pour sauver quelqu’un d’autre. Cork a promis qu’il ne porterait jamais de badge.