Ce guide d’étude a été créé en utilisant la version suivante de ce livre : Rekulak, Jason. La forteresse impossible. Simon & Schuster, 2017.
The Impossible Fortress se déroule en 1987 et suit l’histoire de Billy Marvin, qui a un peu moins de 14 ans au début du roman. Billy vit à Wetbridge, New Jersey avec sa mère célibataire, Beth. Il est en neuvième année, tout comme ses deux amis, Alf et Clark. Billy est très intéressé par les ordinateurs, et lui et ses amis sont des parias sociaux à l’école. Un jour, ils découvrent que le nouveau numéro du magazine Playboy contient des photos nues de la célébrité Vanna White, et ils commencent à élaborer une stratégie pour acquérir une copie. Le magazine est vendu dans un magasin de fournitures de bureau local appartenant au bourru Sal Zelinsky. Dans le magasin, Billy rencontre la fille de 14 ans de Sal, Mary, qui s’intéresse également beaucoup aux ordinateurs et à la programmation. Billy et Mary décident de travailler ensemble sur un jeu vidéo pour participer à un concours destiné aux programmeurs adolescents.
Une nuit, Alf contacte un garçon plus âgé nommé Tyler Bell, qui travaillait dans le magasin de fournitures de bureau. Il montre à Alf, Clark et Billy comment ils pourraient entrer par effraction dans le magasin en utilisant la trappe de toit, mais ils auraient besoin de connaître le code d’alarme. Billy se porte volontaire pour acquérir le code de Mary, mais il n’a pas vraiment l’intention de le faire. Il souhaite seulement passer plus de temps avec Mary. Billy et Mary continuent de travailler sur leur jeu vidéo, qui s’appelle The Impossible Fortress. Billy en avait déjà fait la majeure partie, mais il fonctionne très lentement, alors Billy et Mary étudient le codage avancé pour tenter de résoudre les problèmes du jeu. Pendant ce temps, Alf dit à Billy et Clark qu’il prévoit de photocopier le magazine une fois qu’ils l’auront et de vendre les photocopies à d’autres étudiants. Il commence à accepter les paiements anticipés des étudiants. Cependant, Alf perd accidentellement l’argent et n’a donc aucun moyen de le rendre s’il ne parvient pas à acquérir le magazine.
Alf fait pression sur Billy pour qu’il acquière le code d’alarme dès que possible, mais Billy refuse et ils se disputent. Billy et Mary terminent bientôt leur jeu et l’envoient au concours. Pendant que Mary ferme le magasin de fournitures de bureau, Billy l’embrasse, car il a développé des sentiments romantiques pour elle, et elle a clairement indiqué qu’elle avait également des sentiments romantiques pour lui. Cependant, Mary le repousse et dit qu’ils ne peuvent pas avoir de relation. Billy la voit accidentellement entrer le code d’alarme. Le lendemain, Alf dit qu’il envisage de remplacer l’argent perdu en volant et en revendant des cassettes de musique, mais il est chassé du magasin par la sécurité quand ils voient cela. Ainsi, pour aider son ami, Billy accepte de lui donner le code de l’alarme.
Cette nuit-là, Billy, Alf et Clark se rassemblent près du magasin pour tenter une effraction. À la surprise et à la consternation de Billy, Alf a invité Tyler. Tyler arrive avec un homme adulte, qu’il présente comme son cousin René. Ils entrent dans le magasin par la trappe de toit et Billy entre pour entrer le code d’alarme. Il souhaite simplement prendre le magazine et partir, mais Tyler tente de voler beaucoup plus. Il affirme que Mary l’avait accusé de vol alors qu’il travaillait là-bas et qu’il avait été licencié injustement. Billy n’y croit pas et il réactive l’alarme lorsque Tyler commence à casser des choses dans le magasin. La police arrive et arrête les cinq coupables. Au poste de police, Sal Zelinsky souhaite porter plainte contre Billy uniquement, mais lorsque le policier dit qu’il devrait porter plainte contre eux tous, Sal décide de ne porter aucune accusation du tout. Billy ne comprend pas pourquoi Sal fait cela.
Billy se sent coupable de tout ce qui s’est passé et souhaite remettre une note d’excuse à Mary. Billy, Alf et Clark vont à l’école St. Agatha – le lycée privé que Mary fréquente – pour que Billy puisse présenter ses excuses. Ils trouvent Mary, mais pendant qu’il lui parle, Mary entre en travail. Billy se rend compte que Mary était enceinte tout le temps qu’il l’a connue et qu’il ne pouvait pas le dire à cause de sa forte corpulence. Après avoir accouché, Mary explique que Tyler est le père. Elle avait eu le béguin pour lui quand il travaillait au magasin, mais après avoir eu des relations sexuelles, elle a eu honte. Elle l’a accusé de vol afin que son père le vire. Elle regrette toutes ces décisions. Elle donne le bébé à un gentil couple marié qui élèvera le bébé. Billy et Mary sont nommés finalistes du concours de programmation de jeux informatiques, et bien qu’ils ne gagnent pas, ils sont approchés par un concepteur de jeux vidéo renommé qui souhaite avoir une relation professionnelle avec Billy et Mary. Billy et Mary décident avec joie de continuer à créer des jeux vidéo ensemble.