La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harmel, Kristin. La forêt des étoiles fuyantes. Simon et Schuster, New York, NY 10015. 2021. Fichier Kindle AZW.
Lorsqu’une vieille femme nommée Jerusza reçoit un message divin l’informant qu’elle doit kidnapper une fillette de 2 ans au domicile de ses parents allemands, elle sent qu’elle n’a d’autre choix que d’obéir. Elle renomme la fille Yona à cause d’une tache de naissance en forme de colombe sur le poignet de l’enfant. Elle emmène Yona dans la forêt où elle lui apprend à survivre grâce à la générosité de la forêt. Ils se glissent dans les villages et les villes pour prendre les fournitures qu’ils ne peuvent pas obtenir de la forêt, y compris les vêtements et les livres. Jerusza enseigne à Yona plusieurs langues, religions et matières traditionnelles qu’elle aurait apprises à l’école. Yona développe un sixième sens pour la vie en forêt et la détection du danger. Jerusza avertit qu’interagir avec les gens est dangereux et enseigne à Yona plusieurs façons de tuer quelqu’un. Jerusza émet des menaces et des avertissements voilés qui rendent Yona méfiante même lorsqu’elle aspire à un ami.
Jerusza devient fragile et meurt, émettant les derniers avertissements avec son dernier souffle, et Yona s’installe dans la vie complètement seule. Elle se demande dans quelle mesure les informations de Jerusza sont vraies mais reste dans la forêt avec des contacts humains très limités. Un jour, elle trouve une petite fille seule et à peine vivante. Yona s’occupe de la petite fille et retrouve ses parents. Elle guérit la blessure par balle du père. Elle apprend que les Allemands ont commencé à tuer des Juifs, c’est pourquoi cette famille s’est enfuie dans la forêt. Yona ne reste pas avec cette petite famille mais retrouve leurs corps peu de temps après. Lorsqu’elle tombe sur un autre groupe de réfugiés juifs, Yona est déterminée à les protéger. Le chef du groupe est Aleksander, et il reconnaît la valeur que Yona apporte au groupe. Elle leur apprend à pêcher, à se nourrir et à cacher leur présence aux Allemands qui fouillent constamment la forêt. Elle dépend de son sixième sens du danger pour les faire bouger aux moments opportuns. Elle et Aleksander s’installent en couple, atteignant le premier hiver. Lorsqu’un autre groupe de réfugiés arrive dirigé par un homme nommé Zus, Yona convient immédiatement qu’ils doivent unir leurs forces. Le groupe combiné compte deux douzaines de personnes. Aleksander est en colère qu’elle ait pris cette décision sans le consulter. Il craint qu’il n’y ait pas assez de nourriture. Yona pense qu’ils ont la responsabilité de s’entraider.
Lorsque Yona découvre qu’Aleksander a des relations sexuelles avec une autre femme du groupe, elle fait rapidement ses bagages et s’en va. Elle voyage à travers la région, se retrouvant dans une petite ville avec une forte présence de soldats allemands. Elle aide une religieuse qui tente de sauver une petite fille blessée par balle. Plus tard, cette religieuse et sept autres sont sur le point d’être tuées par les Allemands en représailles à une récente attaque. Yona reconnaît l’un des officiers comme étant son père, Siegfried. Il la reconnaît parce qu’elle a un œil bleu et un vert, et qu’elle porte la tache de naissance distinctive en forme de colombe. Yona découvre que Siegfried est aussi mauvais que Jerusza l’avait prédit. Elle apprend que les Allemands prévoient de fouiller la forêt et revient pour avertir Aleksander, Zus et les autres. Ils continuent à survivre, bien que les conditions soient parfois terribles.
Bien que Yona considère ce groupe comme sa famille, elle n’a jamais l’impression de s’intégrer à eux. Le groupe continue de croître malgré quelques morts de diverses manières. Lorsqu’il devient clair qu’ils ne survivront pas à un autre hiver, ils attaquent un camion de ravitaillement allemand, rapportant des vêtements d’hiver, des armes à feu et de la nourriture. La relation entre Zus et Yona se resserre, tempérée uniquement par le chagrin de Zus pour sa femme et sa fille décédées. La nuit où Zus se rend compte qu’il a besoin d’ouvrir à nouveau son cœur, Siegfried les trouve. Il est seul, ayant erré dans la forêt en colère contre le départ de Yona. Dans son délire, il révèle qu’il a appris que la mère de Yona était une juive qui le lui a caché. Il tire sur Zus, mais Yona saute sur le chemin. Alors qu’elle saigne sur le sol, elle parvient à tuer Siegfried, en utilisant l’une des leçons que Jerusza lui a enseignées des années plus tôt. Zus retourne au camp avec elle.
Le dernier chapitre donne un aperçu des années qui ont suivi la fusillade. La guerre prend fin, laissant le peuple juif décimé. Yona et Zus restent ensemble jusqu’à ce que Zus meure à 89 ans. Ils ont deux enfants qui grandissent et déménagent mais reviennent souvent pour leur rendre visite. Les enfants sont avec Yona lorsqu’elle meurt en 2019 à l’âge de 100 ans, tout comme Jerusza l’avait prévu.