La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Penny, Louise. La folie des foules. Livres du Minotaure, 24 août 2021. Kindle.
Dans le roman mystérieux sur le meurtre, The Madness of Crowds de Louise Penny, le 17e de sa série Chief Inspector Gamache, Armand Gamache doit identifier un tueur et se battre pour empêcher ses convictions personnelles d’avoir un impact sur son travail. Lorsque la statisticienne Abigail Robinson est venue au Canada pour présenter ses idées sur l’euthanasie obligatoire des personnes âgées et malades, une pratique qui éviterait que le système de santé ne soit surchargé en cas de nouvelle pandémie, Armand était particulièrement dégoûtée par ce qu’elle voulait dire. Sa petite-fille, Idola, est née avec le syndrome de Down. Elle était l’une des personnes qui mourraient si les idées d’Abigail étaient adoptées.
Abigail avait été embauchée par le gouvernement canadien pour rechercher les changements qui pourraient être apportés au système de santé pour éviter qu’il ne soit submergé comme il l’a été pendant la pandémie de COVID. Quand Abigail a présenté ses idées d’euthanasie obligatoire, le comité a refusé de l’entendre. Le refus a conduit Abigail à diriger ses propres conférences. Armand a été contacté la semaine entre Noël et le Nouvel An pour assurer la sécurité d’une des conférences d’Abigail qui sera présentée dans une université près de sa ville natale de Three Pines.
Armand n’arrivait pas à croire qu’Abigail ait rassemblé un tel public lorsqu’il a regardé l’une de ses conférences sur Internet. Avec les gens qui soutenaient la cause d’Abigail, il y avait ceux qui étaient contre. Il y avait eu de violents affrontements lors des conférences dans le passé, incitant Armand à demander au président et au chancelier de l’université d’annuler la conférence. Tous deux ont refusé mais ont suggéré à Armand de l’annuler.
Pendant la conférence, quelqu’un a déclenché une série de pétards, provoquant la panique dans la foule. Armand et ses officiers assurèrent à la foule qu’il n’y avait aucun danger. Cependant, quand Abigail a recommencé à parler, il y a eu des coups de feu. Les tirs ont atteint le podium. Abigail a été sauvée parce qu’Armand l’a poussée hors de la ligne de tir.
Quelques jours plus tard, Colette Robinson, l’hôte d’Abigail et la chancelière de l’université, a amené Abigail et son assistante, Debbie Schneider, à une fête communautaire du Nouvel An à Three Pines. Juste après minuit, un corps a été découvert près de l’auberge où se tenait la fête. Le corps était face contre terre dans la neige et avait été touché à l’arrière de la tête. Gamache croyait qu’Abigail avait été assassinée. Il a été surpris quand le corps a été retourné pour découvrir qu’il s’agissait de Debbie.
Gamache et ses détectives ont découvert qu’Abigail avait une sœur gravement handicapée, Maria, décédée alors qu’Abigail avait 15 ans. Son autopsie a montré qu’elle s’était étouffée avec un sandwich au beurre de cacahuète, mais il a également été noté qu’elle avait des pétéchies, causées par de petits vaisseaux sanguins brisés, sur son visage. Gamache et ses enquêteurs pensaient que Maria avait été assassinée, mais le meurtre a été dissimulé. Une lettre de suicide écrite par Paul Robinson, le père de Maria et Abigail, semblait suggérer qu’il avait tué sa fille. Une lecture plus approfondie a révélé que Paul pensait qu’il était responsable de la mort de Maria, mais il a suggéré que quelqu’un d’autre l’avait réellement tuée. Paul a indiqué qu’il croyait que sa mort était un accident.
Lorsqu’Abigail a été interrogée par la police, elle a braqué une arme sur l’un des policiers, lui demandant de la tuer lorsque Gamache a suggéré qu’elle avait tué sa petite sœur. Gamache et ses enquêteurs avaient établi que Debbie avait trouvé des preuves qu’Abigail avait tué sa sœur alors qu’elle aidait Abigail à trier les papiers de son père. Lorsque Debbie a confronté Abigail à ce qu’elle croyait avoir fait, Abigail a craint de ne pas pouvoir faire confiance à Debbie pour garder son secret et l’a tuée à la première occasion. L’officier n’a pas tiré sur Abigail, mais elle a été arrêtée pour avoir agressé un officier. Le roman se termine avec Gamache certain qu’Abigail a tué Maria et Debbie bien qu’il ne soit pas sûr de pouvoir prouver ces meurtres devant un tribunal.