La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Achebe, Chinua. « Flèche de Dieu ». Heinemann – une empreinte de Pearson Education, Limited. Édition 1986. Son principal point d’intérêt est Ezeulu, grand prêtre du groupe de villages nigérians connu sous le nom d’Umuaro, mais modifie fréquemment la perspective narrative vers les expériences et les attitudes d’un grand nombre de personnages, y compris les dirigeants du gouvernement colonialiste britannique dans la région.
Au début du récit, Ezulu contemple l’apparition de la nouvelle lune et les nombreux niveaux de responsabilité en tant que grand prêtre qui sont associés à cette apparition – pour nommer les jours où les rituels communautaires doivent avoir lieu, pour diriger sa communauté, pour être un bon père à ses fils, et de nommer un successeur. Il examine également comment ses interactions avec l’homme blanc – en particulier le gouverneur régional, un homme qu’il considère comme Wintabota, sont considérées avec méfiance par de nombreux membres de la communauté des villages qu’il dirige.
Pendant ce temps, un changement d’orientation narrative révèle que le nom de Wintabota est en fait Winterbottom; qu’il a un pouvoir et une influence limités parce qu’il a tendance à être en désaccord avec ses supérieurs hiérarchiques ; et qu’il a confié certaines de ses responsabilités à un jeune commandant en second, Tony Clarke.
La narration oscille entre les situations d’Ezulu et de Winterbottom, qui tombe gravement malade et est incapable d’assumer la plupart de ses responsabilités, laissant Tony Clarke en charge. Dans le même temps, Ezeulu a du mal à modérer les réponses de plusieurs rebelles à Umuaro (y compris une faction vocale dirigée par le franc-parler Nwaka) et à modérer les activités de ses fils, dont l’artiste Edogo et souvent violemment impulsif Obike. Ezeulu s’intéresse particulièrement à son fils Oduche, qu’il a envoyé étudier dans l’église des Blancs ; Ezeulu pense que connaître son ennemi, car il espère qu’Oduche connaîtra l’homme blanc, aide à anticiper et à se préparer à un éventuel conflit.
Ce conflit survient lorsque Tony Clarke, agissant sur les ordres de Winterbottom et de ses supérieurs, convoque Ezeulu dans l’enceinte britannique ; leur intention est de faire d’Ezeulu l’adjudant-chef, ou chef approuvé par les blancs, de la région. Après un certain conflit pour savoir si Ezeulu ira réellement, il fait finalement le voyage, seulement pour refuser ce qu’on lui demande de faire. Un Tony Clarke indigné le jette en prison, mais a plus tard un changement d’avis et, à la suite d’un changement d’avis similaire chez ses supérieurs, libère Ezeulu, qui retourne ensuite à Umuaro.
De retour dans son village, Ezeulu se remet des efforts de son voyage, observant les villages s’engager dans un autre rituel des saisons. Cependant, il a également pris du retard dans ses propres pratiques rituelles et est devenu en même temps plein de ressentiment envers Nwaka et les autres rebelles. Ainsi, afin à la fois de suivre les règles du rituel et de punir ceux qui ne le croyaient pas, il adhère à la règle des rituels et retarde la récolte villageoise anticipée. Alors que le village souffre, Nwaka et d’autres rebelles deviennent de plus en plus irrités. Ezeulu remet en question sa décision, mais s’y tient. Pendant ce temps, le chef blanc de l’église chrétienne de la région (avec qui Oduche étudie) profite du conflit et dit aux villageois que s’ils adorent SON dieu, ils peuvent récolter leurs récoltes en toute sécurité et avec bonheur.
Finalement, les règles permettent à Ezelu d’autoriser à son tour la récolte, et elle commence. Peu de temps après, la participation d’Obike à un autre rituel entraîne sa mort, et Ezeulu est décrit comme tombant dans la folie. Le roman se termine par une description de la façon dont un grand nombre de villageois ont fait ce que le chef blanc de l’église a suggéré et sont allés à son église. Là, le roman se termine.