Stephen Vincent Benét est l’un des auteurs de nouvelles les plus populaires d’Amérique. Le sien Le Diable et Daniel Webster est considéré comme un classique, et son « An End to Dreams » est apparu dans Examen illustré et a remporté le prix O. Henry en 1932. Benét a refusé de suivre les tendances littéraires de son époque, présentant à la place dans son travail une vision plus positive du personnage américain dans son moment historique. Dans son étude de Benét dans le Dictionnaire de biographie littéraireJoel Roache affirme que la vision de Benét de la capacité humaine « à transcender ses limites » a assuré que ses nouvelles jouiront d’une « réputation sûre ».
« An End to Dreams » se concentre sur la vie de James Rimington alors qu’il en rêve, alors qu’il est anesthésié dans un hôpital. Alors qu’il est allongé dans un lit d’hôpital après une grave opération, James rêve de son passé personnel et professionnel. Dans son rêve, il imagine que l’ambition l’a poussé à rejeter ses valeurs de petite ville, ainsi que son amour d’enfance, afin d’acquérir du pouvoir et de la richesse grâce à la poursuite résolue du succès de l’entreprise. Ce succès l’a ensuite éloigné de ceux qu’il aimait et lui a coûté tout sentiment de paix. Juste au moment où il rêve de mourir seul à l’hôpital, il se réveille et le lecteur apprend que sa vie a pris un chemin très différent. Le portrait complexe de Benét de James, tel qu’il est dépeint dans son rêve et au réveil, présente une exploration convaincante des conséquences de la poursuite du rêve américain.