de Monica Sone Fille Nisei est un mémoire sur le fait de grandir en tant qu’Américain d’origine japonaise aux États-Unis avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. L’auteur, né sur le sol américain de parents immigrés japonais, est un Nisei, ou Américain d’origine japonaise de deuxième génération. Ses parents, en tant qu’immigrants japonais de première génération en Amérique, sont considérés Issei. Être né aux États-Unis signifiait qu’un Nisei était citoyen américain, mais des lois strictes en matière d’immigration empêchaient tout Issei de devenir citoyen jusqu’à longtemps après la Seconde Guerre mondiale.
Les Nisei se sont retrouvés déchirés entre leur ascendance japonaise et leur mode de vie résolument américain. Ils devaient souvent servir d’interprètes culturels ou linguistiques pour leurs parents Issei, dont beaucoup ne maîtrisaient pas complètement la langue anglaise ou les coutumes américaines. Les Nisei ont souvent été critiqués par les ressortissants japonais pour avoir abandonné leurs racines, mais ils n’ont pas été en mesure de s’assimiler pleinement au courant dominant américain grâce à la peur et aux préjugés généralisés envers les Japonais au cours de la première moitié du XXe siècle.
À l’approche de la Seconde Guerre mondiale, les deux générations d’Américains d’origine japonaise ont été confrontées à une persécution particulièrement dure le long de la côte ouest, où la plupart avaient établi des racines. Sone raconte ses expériences en tant que jeune Nisei à Seattle dans les années qui ont précédé et peu après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941. Elle raconte la perte virtuelle de ses droits en tant que citoyenne américaine et la réinstallation forcée de sa famille dans un camp d’internement à Idaho. Néanmoins, Fille Nisei n’est guère un livre amer ou accusatoire. Au lieu de cela, il se concentre sur la force d’une famille face à l’adversité et sur sa volonté de se sacrifier au profit du pays qu’elle aime.
Bien que les lecteurs se concentrent souvent sur la description du livre de la délocalisation et de l’internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, Sone a également été l’un des premiers auteurs à offrir une vue détaillée de la vie quotidienne d’un Américain d’origine japonaise dans les années 1920 et 1930. C’est à travers ces interactions banales que Sone illustre le processus d’assimilation, dans lequel les membres d’un groupe minoritaire adoptent les comportements et les attitudes de la population majoritaire au sein de laquelle ils vivent. Dans Fille Nisei, la question de l’assimilation devient particulièrement complexe. Alors que la plupart des Nisei font de grands efforts pour s’assimiler, une partie importante de la population américaine semble résister, voire contrecarrer ces efforts.
Alors que Fille Nisei n’a pas particulièrement réussi lors de sa première publication en 1953, un regain d’intérêt pour la question de l’internement japonais a abouti à une réimpression en 1979 par l’intermédiaire de l’University of Washington Press. Cette édition a engendré la popularité généralisée du livre, et il est souvent assigné comme lecture obligatoire dans de nombreuses classes traitant des problèmes multiculturels en Amérique.