Résumé de la fille et description du guide d’étude

Publié pour la première fois dans le numéro du 26 juin 1978 de Le new yorker, « Girl » était la première de ce qui allait devenir plus d’une douzaine de nouvelles de Jamaica Kincaid publiées dans ce magazine. Cinq ans plus tard, « Girl » est apparue comme l’histoire d’ouverture de la collection d’histoires de Kincaid, Au fond de la rivière (1983), son premier livre.

« Girl » est un dialogue d’une phrase de 650 mots entre une mère et sa fille. C’est la mère qui parle le plus; elle délivre une longue série d’instructions et d’avertissements à la fille, qui répond deux fois mais dont les réponses passent inaperçues pour la mère. Il n’y a pas d’introduction des personnages, pas d’action et pas de description du décor. La voix de la mère commence simplement à parler, « Lave les vêtements blancs lundi », et continue jusqu’à la fin. Comme toute la fiction de Kincaid, « Girl » est basée sur la propre vie de Kincaid et sa relation avec sa mère. Bien que le décor ne soit pas précisé dans l’histoire, Kincaid a révélé dans des interviews qu’elle se déroule à Antigua, son île natale.

Lorsque Au fond de la rivière a été examiné dans de grandes publications, les critiques ont loué le rythme et la beauté de la langue et ont trouvé la relation mère-fille fascinante, d’autant plus qu’elle change et se développe tout au long du volume. Mais quelques-uns, dont la romancière Anne Tyler, les ont trouvés trop opaques. Tyler a qualifié les histoires de « presque insultantes d’obscures », mais a tout de même encouragé les lecteurs à lire le volume et à suivre la carrière « d’un écrivain qui bientôt, je le crois fermement, mettra ses outils magiques au service de quelque chose de plus solide ».