La fille du pendu est un roman d’Oliver Potzsch. Ce roman suit l’histoire du bourreau bavarois Jakob Kuisl alors qu’il tente de prouver que la sage-femme Martha Stechlin ne pratique pas la sorcellerie et n’a pas tué un garçon sans mère. Jakob est aidé par le fils du médecin local, Simon Fronwieser, qui s’est lié d’amitié avec Jakob autant pour sa collection de livres médicaux que pour sa belle fille, Magdalena. Alors que Jakob, Simon et Magdalena s’efforcent de dégager Martha de toutes les accusations, ils sont mis à l’écart par plusieurs autres meurtres ainsi que par le devoir de Jakob de torturer la sage-femme innocente. The Hangman’s Daughter est un regard fascinant sur l’histoire bavaroise en ce qui concerne les peurs de la sorcellerie et la hiérarchie sociale qui ont fait d’un travailleur honnête comme Jakob un paria dans sa communauté.
Un jeune garçon sans mère est retrouvé battu et poignardé dans la rivière. Après la mort du garçon, un tatouage est découvert sur son dos, considéré comme un symbole de sorcellerie. Son père en deuil blâme la sage-femme, Martha Stechlin, qui s’est liée d’amitié avec un groupe d’enfants orphelins du village. Martha Stechlin est arrêtée après que le bourreau et Jakob Kuisl aient calmé la foule en colère qui la poursuit. Jakob Kuisl respecte profondément la sage-femme pour l’aide qu’elle a apportée à la naissance de ses enfants et pense qu’elle est innocente des accusations. Cela place Jakob dans une position inconfortable car ce sera son travail de torturer Martha pour obtenir une confession d’elle. Si Jakob refuse, il perdra son travail et sa famille sera obligée de quitter le village.
Jakob commence tranquillement à tenter de trouver le véritable assassin du jeune garçon dans l’espoir de libérer Martha Stechlin. Cependant, le village, effrayé par le meurtre brutal et les conséquences de la guerre récemment conclue, embrasse l’idée de la culpabilité de Martha et pleure pour son exécution. Jakob parvient à utiliser les lois et quelques autres astuces pour repousser la torture et la condamnation de Martha, mais le temps presse rapidement.
Avec l’aide du fils du médecin local, Simon Fronwieser, Jakob tente de découvrir la vérité sur la mort du garçon. Cependant, cette enquête se complique lorsque d’abord un puis un autre jeune orphelin sont tués. Les deux enfants qui semblent avoir la plupart des réponses disparaissent après qu’un homme à la main en os, surnommé le diable par les villageois, ait tenté de les tuer. Simon et Jakob ont du mal à retrouver ces enfants tout en suivant les preuves d’un nouvel hôpital pour lépreux en construction près du village qui a récemment été vandalisé.
Au cours de l’enquête, Simon et Jakob commencent à apprendre que l’ancien propriétaire du terrain où la léproserie est en cours de construction aurait eu une grande fortune qui n’a pas été retrouvée après sa mort. Jakob commence à penser que cette richesse est la raison pour laquelle l’hôpital a été vandalisé. C’est pourquoi Simon et Jakob se rendent plusieurs fois sur le chantier. Lors d’une de ces visites, ils remarquent un vieux puits sec que Simon a vu noté dans certains documents sur le site. Ils descendent dans le puits et trouvent les enfants. Cependant, le Diable les a suivis. Jakob et le diable se battent pendant que Simon parvient à faire sortir les enfants des tunnels sous le puits.
Au final, Simon et Jakob parviennent à découvrir la véritable identité des hommes derrière la destruction du chantier et la mort des enfants. Ce sont des hommes avides qui connaissaient la fortune et voulaient la trouver. Jakob, qui a trouvé l’argent, convainc les hommes d’aider à libérer la sage-femme en échange de l’argent.