Résumé de la fille au drapeau blanc et description du guide d’étude

« La fille au drapeau blanc » est le récit autobiographique de l’enfance de Tomiko Higa sur l’île déchirée par la guerre d’Okinawa pendant la Seconde Guerre mondiale.

La famille de Tomiko vit depuis longtemps sur l’île d’Okinawa. Elle est la plus jeune de neuf enfants et sa famille est très respectée car elle descend des samouraïs au service du roi. La mère de Tomiko meurt en 1944, alors que Tomiko n’a que six ans. Deux des sœurs de Tomiko sont mariées. Un frère vit sur le continent tandis que l’autre sert dans l’armée japonaise en Chine.

Au cours de l’année suivante, son père l’élève et lui enseigne de nombreuses choses importantes, comme comment cultiver, quelles plantes manger, etc. C’est un homme strict mais gentil. Tomiko s’entend bien avec ses deux sœurs, Yoshiko et Hatsuke, et joue avec son frère aîné, qu’elle appelle Nini. Lorsque la guerre arrive enfin sur l’île, leur père ne rentre pas chez lui pour apporter de la nourriture à la station du corps des transmissions militaires.

Yoshiko, Hatsuke, Nini et Tomiko décident de fuir vers le sud sur la recommandation de l’armée. En chemin, ils rencontrent les horreurs de la guerre, des soldats morts et des civils morts, des maisons bombardées et un paysage détruit. Nini est ensuite tué pendant que les enfants passent la nuit sur le rivage. Alors qu’elle est sur une route encombrée de réfugiés se dirigeant vers le sud, Tomiko est séparée de ses sœurs.

Elle part seule, cherchant de la nourriture dans les potagers et les havresacs des soldats morts. Elle rencontre un certain nombre d’animaux et est presque tuée par des soldats japonais. Tomiko pense que Dieu, sa mère, son père et son frère sont intervenus à plusieurs reprises pour lui sauver la vie tout au long de son épreuve.

Finalement, Tomiko vient s’installer dans une grotte avec un couple de personnes âgées, qu’elle appelle affectueusement grand-mère et grand-père. Ils l’aident à la nourrir, et elle aide à prendre soin d’eux, car Mamie est aveugle et Grand-père est quadruple amputé. Ils disent à Tomiko qu’elle doit continuer et vivre une vie longue et heureuse, car toute sa vie est vraiment devant elle. Le 25 juin 1945, les trois entendent des voix d’Américains parlant en japonais, disant aux civils de sortir et que les Américains ne leur feront pas de mal. Le vieux couple fabrique un drapeau blanc que Tomiko doit sortir de la grotte. Elle croise trois soldats américains dont l’un prend des photos. Elle vient de découvrir que les Américains sont gentils et amicaux.

Des années après la guerre, Tomiko tombe sur la photo d’elle-même et un drapeau blanc dans un livre d’histoire. La photo devient bien connue et Tomiko, à la demande de son mari, écrit sur ses expériences et décide de rechercher le soldat avec l’appareil photo. Elle le retrouve au Texas avec l’aide du commandant de l’unité du soldat et d’une équipe de tournage de télévision. Le photographe, John Hendrickson, est très heureux de voir Tomiko. Il la prend en photo avec le même appareil photo qu’il a utilisé quarante-trois ans auparavant.