Résumé de la file d’attente et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Aziz, Basma Abdel. Traduit par Elisabeth Jaquette, Melville House, 2016. Broché.

Dans une ville ravagée par les troubles, un état profond appelé la Porte émerge après un soulèvement raté, les événements honteux. Pendant les événements, la Quell Force du gouvernement a tiré sur les manifestants, blessant et tuant de nombreuses personnes, dont Yehya, un passant curieux mais non impliqué. Chacune des six parties de The Queue s’ouvre sur un document du dossier médical de Yehya, tel que lu par Tarek, le médecin qui supervise son cas. Sabah, une infirmière à l’hôpital de Tarek, ajoute les symptômes et les mouvements quotidiens de Yehya au dossier sur les ordres d’un fonctionnaire de la Porte. Tarek agonise sur sa décision de laisser une balle nocive dans l’abdomen de Yehya plutôt que de risquer la colère de la Porte en la retirant sans permis.

Yehya et son ami proche Nagy rejoignent la file d’attente, une ligne permanente attendant de déposer des demandes de certificats et de permis avec la porte indéfiniment fermée. Ils rencontrent un large éventail de personnes: Ines, une enseignante qui doit demander le certificat de vraie citoyenneté délivré par le gouvernement pour prouver sa loyauté envers l’État; Ehab, un journaliste politique provocateur ; Shalaby, un citoyen patriote qui veut que la mort héroïque de son cousin soit reconnue au nom de l’État ; et un homme dans une galabeya traditionnelle, jamais nommé, qui prêche le caractère sacré du parti au pouvoir. La petite amie de Yehya, Amani, envoie une lettre avertissant qu’un médecin de l’hôpital Zephyr de l’État recherche Yehya. Nagy, Yehya et Amani décident de rendre visite à Tarek pour voir ce qui peut être fait, mais Tarek, craignant pour sa carrière, insiste sur le fait qu’il ne peut pas opérer sans permis. Il leur refuse également la radiographie de Yehya, car le médecin Zephyr l’avait prise. Il ment qu’ils doivent soit trouver l’infirmière en chef de sa clinique, soit se rendre à Zephyr pour demander la copie de l’État. Amani déclare qu’elle va l’extraire de Zephyr.

La file d’attente est cohérente dans une communauté, avec des coutumes et des groupes sociaux. L’homme conservateur de la galabeya rencontre son opposition symbolique, une femme aux cheveux courts qui milite pour la justice. Le café cesse de servir la file d’attente, inquiet de la montée des troubles dans la région, et le réseau cellulaire tombe, laissant la plupart sans service pendant plusieurs jours. Um Mabrouk, une ancienne servante de la famille d’Amani, tente d’obtenir des soins médicaux pour ses enfants malades. L’un meurt, et Um Mabrouk rejoint la file d’attente pour obtenir des permis de médecine pour les autres. Elle échange des faveurs contre la préséance dans la lignée, s’installant près d’Ines et de Shalaby. Alors que Shalaby explique les exploits de son cousin, Ines soutient avec force que si son cousin avait tué des manifestants, il ne méritait pas la gloire d’un martyr. Quand Ehab aide l’analphabète Um Mabrouk à trier les papiers médicaux de sa fille, il se rend compte qu’elle a acquis par erreur des notes de surveillance, y compris une transcription des arguments d’Ines. Um Mabrouk ouvre un salon de thé et de café et devient le centre des nouvelles, des potins et de la communauté. La stabilité de la file d’attente est interrompue par un deuxième soulèvement, qui prend en otage une grande partie de la file d’attente pour tenter de convaincre les autres de rejoindre sa cause. Les négociations sont au point mort et une coalition de chauffeurs de bus et de membres captifs de la file d’attente se soulève contre leurs ravisseurs, les dissolvant. La porte renforce les restrictions, confinant l’équipement de radiologie à l’hôpital Zephyr. Yehya apprend que Mme Alfat, l’infirmière en chef de l’hôpital de Tarek, est quelque part dans la file d’attente.

Ehab et Yehya unissent leurs forces pour retrouver Mme Alfat. Elle nie toute connaissance de sa radiographie et disparaît après leur deuxième rencontre, lorsque Yehya lui demande désespérément d’effectuer l’opération. The Gate met à jour la loi pour exiger un certificat de véritable citoyenneté même pour les demandes de retrait de balle. Yehya commence cette paperasse tandis qu’Ehab publie un article exhortant le gouvernement à montrer son soutien aux victimes des troubles. Pendant ce temps, les recherches d’Ehab confirment que Violet Telecom met ses téléphones sur écoute. La femme aux cheveux courts mène un boycott contre l’entreprise, mais la porte distrait la file d’attente avec des exhortations religieuses, prononcées aux informations par le haut cheikh et dans la file d’attente par l’homme de la galabeya. La paranoïa d’Ines s’aggrave, car elle sait que sa conversation avec Shalaby a été enregistrée. Elle s’habille de façon plus conservatrice et assiste aux réunions de prière. Le journal d’Ehab cesse d’imprimer des articles critiques.

Tarek s’arrête de dormir et Sabah le fait chanter à propos de son obsession pour Yehya. Amani se rend à Zephyr pour obtenir la radiographie de Yehya mais est appréhendé et interrogé. Lorsqu’elle réagit négativement aux mensonges de l’État sur les blessures de Yehya, ils l’arrêtent. Elle est enfermée dans l’obscurité absolue pendant plusieurs jours et perd son idéalisme et son sens de l’action. Même lorsqu’elle rentre dans son appartement, elle ne fait aucun effort pour contacter ses amis. Yehya se rend dans son bureau et lui parle, ce qui lui donne l’espoir qu’elle s’améliorera, mais il ne sait toujours pas ce qui lui est arrivé. Shalaby est justifié lorsque le gouvernement annonce que les événements ont été planifiés par des ressortissants étrangers hostiles, mais quelques jours plus tard, ils se rétractent. Um Mabrouk protège l’activisme croissant de la femme aux cheveux courts de l’homme de la galabeya, mais l’establishment religieux, la Porte et l’homme de la galabeya continuent de décréter que quiconque nie la « vérité » est un traître et un impie. Ines panique face à ses anciennes déclarations et se consacre au prosélytisme religieux. Elle accepte une demande en mariage de l’homme de la galabeya et quitte la file d’attente.

Tarek voit dans le dossier de Yehya que son état se détériore et prend contact, bien qu’il n’ait pas encore de solution. La ville natale de Shalaby est inondée et il demande réparation, seulement pour être blâmé pour les dégâts. Il se met en colère et comprend que la Porte ne soutiendra jamais ses efforts. Amani entend et se convainc de la dernière explication de la porte sur les événements : c’était simplement un décor de film élaboré. Tarek entend la même explication et est galvanisé pour agir. Il envisage d’opérer Yehya dans l’appartement de Nagy. Il hésite quand il voit qu’il est maintenant sous surveillance lui aussi, mais se raidit et se prépare. Alors qu’il quitte son bureau pour la dernière fois, il se rend compte que le dossier n’est plus mis à jour. Il ajoute une phrase et s’en va.