Tout au long de sa carrière, John Edgar Wideman s’est imposé comme une voix éminente de la conscience afro-américaine. Pourtant, il ne restreint pas son domaine aux seules questions afro-américaines. Son travail, démontrant une compréhension des grands thèmes qui affectent les personnes de toutes les races, parle un langage universel.
Wideman a également montré une volonté d’exploration littéraire, cherchant constamment de nouvelles façons de raconter ses histoires. Ces caractéristiques se combinent dans le titre de son recueil de nouvelles de 1989, Fièvre. L’auteur appelle la « fièvre » difficile et complexe une « méditation sur l’histoire ». À travers son examen de l’épidémie de fièvre jaune de 1793 à Philadelphie, il explore les ambiguïtés raciales qui existent dans la société. Wideman s’inspire d’événements et de personnes de la vie réelle pour donner à son histoire une sensation plus crédible et plus humaine. Alors que ses narrateurs explorent les problèmes provoqués par la fièvre, ils présentent une image concrète de la dévastation que l’épidémie laisse derrière elle, à la fois en termes physiques et émotionnels. Les lecteurs et les critiques admirent « Fever » pour ses risques littéraires ainsi que pour l’importance du message de Wideman. Les critiques ont toujours noté qu’il s’agissait de l’un de ses courts métrages de fiction les plus ambitieux.