La version suivante de la nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Saunders, George. « Fête des mères. » Le New Yorker, 2016.
La nouvelle de George Saunders » Mother’s Day » est écrite d’un point de vue indirect libre à la troisième personne au passé. Les événements de l’histoire se limitent à quelques instants dans le temps et à un lieu fixe. Cependant, l’utilisation fréquente du flashback par l’auteur complique la structure narrative et induit de fréquents déplacements temporels et spatiaux. Le résumé suivant emploie le présent et le passé et n’adhère pas à une forme entièrement linéaire.
Le jour de la fête des mères, Pammy et Paulie Carlson s’envolent pour rendre visite à leur mère, Alma. Parce que Paulie est en décalage horaire, il reste à la maison pour dormir, tandis que Pammy emmène Alma déjeuner. Ensuite, Pammy et Alma font une longue promenade dans Pine Street, en direction de la maison.
En marchant, Pammy fait des commentaires positifs et enthousiastes sur leur environnement agréable. Alma se désintéresse de la fausseté de sa fille. Elle pense que ses enfants essaient juste de la sucer pour tous leurs mauvais comportements dans le passé. Bien qu’ils aient été intelligents et confiants dans leur enfance, Alma pense qu’ils sont devenus des adultes décevants. Pammy s’habille mal. Elle et Paulie occupent des emplois subalternes, et elles sont toutes les deux trop obsédées par la narration de leurs expériences émotionnelles.
Avant leur naissance, Alma était heureuse dans son mariage avec Paul, Sr. Ils avaient souvent des relations sexuelles et Alma se sentait heureuse. Cependant, après la naissance de leurs enfants, tout a changé. Pammy et Paulie se sont mal comportées et ont rendu leur vie de famille difficile. Irrité par les distractions maternelles d’Alma et le chahut de ses enfants, Paul a commencé à boire beaucoup et à dormir. Désespérée de regagner son attention, Alma a essayé de se rendre attrayante. Bien que cela fonctionnait parfois, elle ne pouvait pas empêcher Paul de boire ou de courir.
Soudain, Alma lève les yeux et voit Debi, l’ex-amante de Paul, qui balaye l’allée. Elle pense que Debi a l’air horrible, se souvenant à quel point elle était une paria dans leur adolescence. Elle blâme toujours Debi pour la déloyauté de Paul. Il avait trop aimé Debi et cela avait ruiné leur mariage.
Quand Debi voit Alma, elle est choquée. Elle pense à quel point Alma a toujours été misérable et cruelle, se demandant quand Dieu la punira. Dès qu’elle a la pensée, cependant, Debi se défie. Elle a aussi fait sa part d’erreurs. Elle commence alors à se souvenir de sa litanie d’enchevêtrements romantiques. Au lieu de se maudire pour ces affaires, elle pense à elle-même avec gentillesse et fierté. Elle a toujours été une personne libre et ouverte. De toutes ces relations, sa liaison avec Paul était la plus importante. Ils s’étaient vraiment rendus heureux. Puis il est mort, et elle est seule depuis.
Un orage éclate et le ciel se met à pleuvoir et à grêler. Alma et Pammy courent se mettre à l’abri sur la pelouse d’un voisin. Voyant leur détresse, Debi décide de lui proposer son aide, mais Alma la congédie. Frustrée, Debi court à l’intérieur et fait semblant de travailler sur ses impôts. Pendant ce temps, Alma replonge dans son propre désespoir. Vaincu par la colère face à l’offre d’aide de Debi, Alma a une crise cardiaque.
Dans les instants précédant sa mort, elle a une série d’hallucinations. Elle voit Paul, un petit garçon et une petite fille. Elle voit également une série d’hyènes féroces. Lorsque la petite fille se demande à plusieurs reprises qui elle veut vraiment être, Alma a une révélation.
Quelques minutes plus tard, Debi regarde dehors pour voir les ambulanciers tirer un drap sur le visage d’Alma.