Independence Day a lieu dans la ville fictive de Haddam, New Jersey, ainsi que dans le nord de l’État de New York et du Connecticut au cours de l’année 1988. Le personnage principal, Frank Bascombe, est un agent immobilier divorcé d’âge moyen. Le roman se déroule le week-end du 4 juillet et Frank a du mal à vendre une maison aux Markham avant de se lancer dans une escapade d’un week-end.
Il rend d’abord visite à sa petite amie sur la côte du New Jersey, puis se dirige vers le Connecticut pour récupérer son fils Paul. Paul, quinze ans, est troublé et a récemment eu des ennuis pour vol à l’étalage. Paul vit avec l’ex-femme de Frank, Ann, et son deuxième mari, Charley. Bascombe et Paul partagent un point commun en ce sens qu’ils n’aiment pas Charley. Frank espère aider l’adolescent en difficulté en se connectant avec lui pendant leur week-end au Basketball and Baseball Halls of Fame à New York. Leur voyage est interrompu lorsque Paul est impliqué dans un incident inattendu.
Le week-end permet à Bascombe de partager une nouvelle vision de sa vie alors qu’il entraîne son fils à devenir un jeune homme civilisé indépendant. Frank apprend l’importance des relations et la complexité de l’indépendance elle-même.