Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Ramos, Joanne. La ferme. New York : Maison aléatoire, 2019.
Jane, une jeune immigrée et mère célibataire des Philippines, a du mal à élever sa fille et à joindre les deux bouts. Elle reste dans un dortoir du Queens rempli d’immigrantes philippines qui travaillent comme domestiques, tout en s’appuyant sur sa cousine aînée Evelyn « Ate » Arroyo. Ate est une infirmière renommée pour les familles riches, ayant développé une réputation et des relations solides au fil des ans. Lorsqu’elle s’effondre d’épuisement, Ate convainc Jane de travailler chez les Carters pour s’occuper de leur bébé Henry. Jane fait bien son travail, gagnant suffisamment d’argent pour potentiellement travailler vers un dépôt pour un appartement. Cependant, elle est licenciée lorsqu’on découvre qu’elle allaite elle-même Henry Carter. Jane est alors convaincue par Ate de devenir une mère porteuse à Golden Oaks, une station balnéaire de substitution destinée à une clientèle aisée.
Mae Yu, une manager mi-chinoise mi-blanche à Golden Oaks, devient responsable de faire venir de plus en plus d’hôtes tels que Jane. Mae essaie de succéder à une clientèle plus luxueuse pour pérenniser le succès, en se concentrant sur Madame Deng, la seule femme milliardaire chinoise. Mae réussit également à faire venir Reagan McCarthy, un diplômé en art blanc de la classe moyenne supérieure qui s’écarte de la collection régulière d’hôtes issus de l’immigration. Reagan est désignée hôte premium en raison de ses antécédents et est hébergée dans la même pièce que Jane. Bien que Jane soit initialement réticente à s’engager avec Reagan à cause des conseils d’Ate, elle finit par s’ouvrir à elle et à Lisa, l’hôte dynamique qui traverse sa troisième grossesse à Golden Oaks. Lisa charme Jane en lui prêtant attention, en l’emmenant en voyage à travers la forêt. Là, Lisa demande à Jane de faire le guet pendant qu’elle couche avec son petit ami, Troy. Jane est bouleversée par le mensonge mais couvre Lisa, même si elle est réprimandée pour avoir été mordue par une tique, car cela aurait pu nuire au bébé. L’incident entraîne l’annulation d’une visite d’Amalia, la fille de Jane.
Pendant ce temps, Ate, trop vieux pour travailler comme nourrice, essaie de démarrer une entreprise de restauration servant de la nourriture philippine. Il est révélé qu’elle a laissé ses enfants aux Philippines et espère revenir un jour, en particulier pour son fils Roy, qui a été définitivement handicapé dans un accident de bateau. Travaillant depuis le dortoir, Ate rencontre Segundina, une autre immigrante philippine et promet de l’aider à trouver du travail. Pendant ce temps, Reagan hésite à recevoir sa prime après avoir appris les difficultés de Jane. Elle essaie de transférer sa prime à Jane, mais Mae intervient. Mae s’arrange pour que Reagan rencontre sa cliente, Callie, une immigrante africaine célibataire qui a connu beaucoup de succès plus tard. Callie et Reagan se sont bien entendus et Reagan commence à se sentir mieux à propos de sa grossesse. À ce moment, Jane commence à avoir des difficultés à atteindre Ate. Lors d’une rencontre fortuite, elle rencontre Segundina à Golden Oaks, qui révèle par inadvertance qu’elle garderait Amalia pendant qu’Ate travaillait. Cela bouleverse Jane, qui confronte Ate lors de leur appel vidéo. Ate contacte alors Mae et l’informe que Segundina a trop parlé, se révélant être une éclaireuse pour Golden Oaks.
Jane devient de plus en plus angoissée après cet incident, inquiète pour la santé d’Amalia. Bien qu’elle continue de recevoir des vidéos d’Amalia, Ate ne retourne pas ses appels. Un jour, Jane appelle le téléphone de son appartement et se retrouve à parler à Angel, l’ami d’Ate. Angel ne révèle rien sur Ate ou Amalia et finit par raccrocher au nez de Jane. Pendant ce temps, Jane rencontre Lisa se livrant à des relations sexuelles orales avec un employé de Golden Oaks, Jose, et informe les autorités, gagnant sa bonne volonté. Cependant, la bonne volonté n’aboutit toujours pas à une rencontre avec Amalia, bouleversant davantage Jane. Avant que Lisa ne parte pour son accouchement, elle est en mesure de découvrir que le client de Reagan est en fait un remplaçant, pas la vraie personne, et qu’Ate est un scout pour Golden Oaks. Reagan communique secrètement avec Lisa et commence à planifier l’évasion de Jane afin qu’elle puisse rencontrer Amalia. Lors d’une sortie avec Callie, Reagan crée une distraction qui permet à Jane de s’échapper, qui est capable d’atteindre l’hôpital où se trouve Callie avec l’aide de Troy. Là, elle découvre que c’est Ate qui est à l’hôpital, et Jane apprend la vérité concernant le manque de communication.
Mae commence à faire face à la crise, révélant au lecteur que Madame Deng a plusieurs hôtes à Golden Oaks, dont Reagan et Jane, et que son investissement est en danger à cause de l’incident. Mae parvient à rejoindre l’appartement d’Ate avant Jane, et lorsque cette dernière arrive, Mae la confronte. Mae lui dit que sa prime sera révoquée à la livraison, mais Jane est résolue et sans excuse pour ses actions pour voir sa fille. Deux ans et demi plus tard, Reagan a utilisé l’argent de Golden Oaks pour acheter un appartement à Williamsburg, Brooklyn, et a également payé sa maîtrise en photographie. Pendant ce temps, Jane est employée par Mae et son mari Ethan à Westchester, d’abord comme mère porteuse puis comme nounou. Jane et Amalia reçoivent un appartement au-dessus du garage de Mae, et Amalia va dans une école locale avec l’aide de Mae. Bien que Mae aime la précoce Amalia, elle commence à se demander une vie où elle prendrait soin de sa famille, envisageant même de tomber enceinte elle-même. Jane, consciente de la nature précaire de sa situation, commence à planifier un avenir alternatif avec Amalia.