Le roman Animal Farm de George Orwell, publié à la fin de la Seconde Guerre mondiale, est une mise en garde contre les dangers du totalitarisme et, par extension, la forme de totalitarisme du communisme. Il a été appelé un conte de fées pour adultes et porte bien son nom.
Animal Farm commence avec les animaux qui se rassemblent pour écouter la vision et les prophéties de Major, un vieux sanglier. Il prédit un temps où les êtres humains ne seront pas présents sur la terre, et les animaux vivront en liberté et contrôleront leur propre destin. Après sa mort, les cochons – les animaux les plus intelligents de Manor Farm – codifient ses paroles dans un système de pensée appelé Animalisme.
Les cochons sont le fer de lance d’une rébellion qui s’empare de la ferme et aident à la défendre contre les tentatives de reprise. Les autres animaux se rassemblent autour des cochons alors que les cochons énoncent les Sept Commandements, interdisant le comportement humain et encourageant les animaux à ne jamais se faire du mal ou se faire du mal. Napoléon, Snowball et Squealer, les plus brillants des cochons, assument des rôles de leadership et se lancent dans des tâches, notamment éduquer les jeunes, améliorer la production et améliorer les conditions de vie des animaux.
Mais Napoléon prend le pouvoir, chasse Snowball de la ferme et supprime le droit de vote des animaux. Lentement, étape par étape, les cochons prennent le pouvoir des animaux, les obligent à faire avec moins et s’approprient plus de richesses. Les cochons vont même jusqu’à commencer à vivre dans la ferme. Napoléon capitalise sur le manque d’éducation des animaux pour leur enlever davantage de droits et de libertés.
À la fin du livre, les cochons marchent sur leurs pattes arrière, portent des fouets, s’habillent de vêtements humains, fraternisent avec les humains, boivent de l’alcool et continuent de faire de la même manière que les agriculteurs qu’ils ont chassés. Mais, Squealer assure aux autres animaux, c’est pour leur propre bien et pour le bien d’Animal Farm.
A la fin du livre, les animaux ne savent plus faire la différence entre les cochons et les hommes avec qui ils fraternisent.