Résumé de la femme qui a perdu son âme et description du guide d’étude

Ce roman complexe a deux fils narratifs centraux. Le premier contient des éléments d’un thriller d’espionnage politique couvrant des continents, des décennies, des mystères et des actes de violence brutaux. Le second a des éléments d’une réflexion socioculturelle sur la place de l’Amérique, à la fois dans les coulisses et devant le rideau, sur la scène mondiale.

Le roman développe ces aspects de son récit épique en cinq parties. Le premier livre fait des allers-retours entre les événements de 1998 et 1996, principalement en Haïti. En 1998, l’avocat et défenseur des droits de l’homme Tom Harrington se joint à une enquête sur la mort de Jackie Scott, un photojournaliste avec qui il s’est impliqué dans les derniers jours de la Révolution haïtienne en 1996. Alors qu’il examine sa mort, il se souvient de divers détails de sa relation d’origine avec elle – sa sauvagerie, sa sexualité, sa propre réponse sexuelle à son égard, son intérêt pour le vaudou, son identité changeante (son vrai nom, découvre-t-il, est Dorothy Chambers) et sa mystérieuse relation avec un agent des forces spéciales américaines nommé Eville (eh-VILLE) Burnette. Le premier livre se termine avec le retour de Harrington dans sa vie familiale à Miami, après s’être assuré que justice a été rendue.

Le deuxième livre se déplace vers le milieu des années 1940 et vers l’Europe de l’Est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La narration décrit des événements traumatisants dans la vie d’un jeune réfugié croate, Stjepan Kovacevic (qui, révèle le livre, a finalement changé son nom en Steven Chambers et est devenu le père de Dorothy Chambers) et sa mère Marija alors qu’ils s’échappaient des Balkans déchirés par la guerre. Le deuxième livre se termine par une référence à la façon dont le jeune Stjepan a transmis son désir de vengeance sur ses bourreaux, à la fois personnels et culturels, à sa famille – l’implication étant qu’il a transmis ce désir à Dorothy.

Le troisième livre se concentre sur Dorothy – en particulier sur sa fin d’adolescence, qu’elle a passée à l’école à Istanbul, loin de sa mère étrange et éloignée et toujours dans l’attente de la prochaine visite de son père diplomate imprévisible. Elle devient une relation amoureuse avec le jeune rebelle musulman Osman, qui lui offre un beau bracelet bleu qui, au fil du temps et à travers chaque livre du récit, devient son bien le plus précieux. Pendant ce temps, la narration révèle que Dorothy a une histoire longue et compliquée d’abus sexuels de la part de son père et qu’il veut qu’elle l’aide dans une mission diplomatique délicate qui l’oblige à se faire passer pour une prostituée. Dorothy accepte à contrecœur, mais la mission tourne mal et elle finit par fuir, se réfugiant chez Osman, qui est à son tour tué par des rebelles rivaux. Dorothy retourne à une vie terne avec sa mère en Amérique.

Dans le livre quatre, le récit raconte l’histoire d’Eville Burnette, expliquant son implication dans les forces et agences spéciales gouvernementales, avec Steven et Dorothy Chambers et leur travail dans les services secrets, et avec Tom Harrington. Ce livre se termine par une revisite de la mort apparente de Dorothy, avec une narration révélant que Burnette a accompagné son corps aux États-Unis.

Le livre cinq commence par une scène qui révèle que la mort de Dorothy a en fait été mise en scène, étant donné que son travail dans les services secrets en Haïti avait mis sa vie en danger. Un prêtre vaudou lui a donné une potion qui ne la faisait que sembler morte, un autre prêtre l’a réanimée à Miami et l’a envoyée se cacher. Alors qu’elle se remet du choc d’être à la fois temporairement morte et ramenée à la vie, elle et Burnette prennent des vacances ensemble et deviennent amoureuses, ne faisant face qu’à la question de savoir ce qui va arriver à Dorothy lorsque son père force le problème. La seconde moitié du chapitre décrit les conséquences de la mort apparente de Dorothy dans un attentat à la bombe en Afrique – en particulier, ses dernières rencontres avec Burnette et son père, et le transfert de Burnette à un autre poste, dans lequel il est plus tard responsable de la supervision de, et prendre soin de Steven Chambers défaillant. Lors d’un enterrement diplomatiquement important dans les Balkans, Burnette se retrouve sur la tombe de Dorothy, contemplant leur relation et leur histoire, et comment le désir de vengeance peut corrompre même l’âme humaine la plus saine.