La femme guerrière a connu un succès immédiat dès sa publication en 1976. Il est devenu un best-seller instantané et s’est assuré une place dans les dix meilleurs livres de non-fiction de la décennie. Parce que Maxine Hong Kingston traite d’histoires de croissance chez les individus et entre les générations dans deux cultures différentes, les enseignants de diverses disciplines utilisent le livre pour compléter leur enseignement. Certains l’utilisent pour discuter de sujets féminins, tandis que d’autres trouvent qu’il est utile pour encourager et soutenir le dialogue sur des questions sociologiques, historiques, littéraires et ethniques. Les critiques louent la capacité de Kingston à faire face aux préoccupations de la formation de l’identité chez les femmes chinoises qui ont longtemps été opprimées par la tradition masculine chinoise. De plus, son habileté à raconter des histoires perpétue l’art chinois de «l’histoire parlée» mais fait progresser la coutume orale en un trésor écrit à transmettre de génération en génération.
La femme guerrière a également reçu des critiques négatives car les critiques trouvent son contenu difficile à catégoriser. Alors que Knopf a publié le livre comme non-fiction, de nombreux critiques affirment que Kingston comprend trop de souvenirs non spécifiques pour que le livre soit considéré comme autre chose que de la fiction. Kingston admet que les principales sources d’information pour ses livres sont les contes de sa mère et la réticence de son père, ainsi que ses propres souvenirs et son imagination. Kingston défend cependant sa technique. Elle dit que le livre n’est pas spécifiquement une autobiographie mais combine la vérité et la fiction sous une forme autobiographique.
Que les lecteurs aiment le livre pour son message inspirant sur l’autonomisation des femmes ou le méprisent pour ses thèmes parfois cruels, la plupart seront d’accord avec Pin-chia Feng, qui a écrit dans le Dictionnaire de biographie littéraire, « L’écriture de Kingston … incarne l’esprit collectif de la communauté sino-américaine. »