Résumé de la femme en noir et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Hill, Susan. La femme en noir. David R. Godine, 2018.

Le roman de Hill est divisé en 12 chapitres, la majorité se déroulant sur une semaine, à l’exception du premier chapitre qui nous donne un aperçu de la vie d’Arthur plusieurs années plus tard. Lorsque nous rencontrons Arthur pour la première fois, il est un homme d’âge moyen et associé dans un cabinet d’avocats. Lorsque la véritable histoire commence, Arthur est encore un jeune homme, travaillant comme avocat.

Le premier chapitre de La Femme en noir décrit l’atmosphère chaleureuse et joyeuse de la maison d’Arthur la veille de Noël. Sa femme, Esmé, et ses nombreux enfants se rassemblent pour raconter des histoires de fantômes, ce qui met Arthur mal à l’aise. Il se rend compte qu’il est temps qu’il raconte sa propre histoire de fantôme et décide de l’écrire.

Le reste du roman décrit ce qu’Arthur a choisi d’enregistrer concernant son temps passé à Crythin Gifford et Eel Marsh House. Son patron, M. Bentley, l’y envoie en raison d’une affaire liée à la mort d’Alice Drablow. Alice Drablow était la veuve qui vivait toute seule dans la soi-disant maison hantée d’Eel Marsh, un endroit où aucun des habitants de la ville n’ose s’approcher. Arthur doit se rendre chez elle et trier ses documents, rapportant tout ce qui l’intéresse à Londres. Arthur ne croit pas aux fantômes et ignore les commérages de la ville. Aux funérailles d’Alice Drablow, il aperçoit une femme tout de noir vêtue. Il la revoit à Eel Marsh House, penchée sur une tombe dans le terrain de la famille Drablow.

Arthur a plusieurs autres rencontres étranges à la maison. Un soir, alors qu’il est dans les marais, il entend le bruit d’un piège à poney, suivi du bruit d’un cheval en détresse et d’un cri d’enfant. Puis, une nuit, il entend un bruit sourd sourd provenant de la chambre d’enfant. Une chaise berçante bascule, même si personne ne peut être vu assis dessus. Enfin, Arthur voit la femme en noir elle-même le regarder depuis la fenêtre de la crèche. Arthur est contraint de reconnaître que la maison est véritablement hantée et se retire chez Samuel Daily, un homme riche qui lui propose son aide.

Le mystère entourant Eel Marsh House devient clair dans la dernière section du roman. La femme en noir est en réalité le fantôme de Jennet Humfrye, la sœur d’Alice Drablow. Jennet a eu un bébé hors mariage et a été renvoyée en Écosse. Jennet a été forcée d’abandonner son fils, Nathanial, aux soins d’Alice. Jennet a ressenti un lien fort avec son enfant et a déménagé pour être près de lui. Les deux sont devenus très proches. Jennet avait prévu d’enlever Nathaniel mais avant qu’elle ne puisse le faire, il est mort. Le garçon est mort aux côtés de sa nourrice alors qu’il se trouvait dans les marais. Un épais brouillard a enveloppé le piège à poney dans lequel ils se trouvaient et ils ont fini par se noyer. Depuis, le fantôme de Jennet Humfrye hante la ville. Toute observation d’elle entraîne la mort d’un enfant.

Arthur quitte Crythin Gifford et ne revient jamais. Il se marie avec une femme nommée Stella et ils ont un petit garçon ensemble. Un jour, alors que la famille d’Arthur est à une foire, la femme en noir réapparaît. Stella et le garçon montent dans un piège à poney. C’est l’une des attractions de la foire. La femme en noir effraie le cheval, faisant voler les passagers hors de la voiture. Stella et le garçon meurent.