La femme du voyageur temporel est le premier roman d’Audrey Niffenegger. Bien que vingt-cinq agents aient initialement refusé le manuscrit, le livre a connu un grand succès, se vendant à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le premier roman a remporté plusieurs prix, dont le British Book Award de 2006, et a atteint le New York Times liste des best-sellers, entre autres. Les acteurs Brad Pitt et Jennifer Aniston ont lancé une guerre d’enchères parmi les éditeurs potentiels en obtenant les droits cinématographiques du roman pour leur société de production, Plan B, en 2003, avant la publication du livre.
La femme du voyageur temporel raconte la romance entre Henry, un bibliothécaire de Chicago qui disparaît dans le temps et hors du temps, et Clare, une artiste qui le rencontre pour la première fois dans son enfance. Malgré sa prémisse de science-fiction, le roman parle davantage de l’amour et du désir, de la joie et de la mélancolie, entre âmes sœurs maudites. Niffenegger dit que l’histoire a été inspirée par l’amour entre ses grands-parents maternels. Son grand-père est mort jeune et sa grand-mère, qui a vécu encore trois décennies, ne s’est jamais remariée. Comme elle l’explique dans sa biographie sur le site RéserverParcourir« Je voulais écrire sur un mariage parfait qui est testé par quelque chose hors du contrôle du couple. »
Le roman qui en a résulté a charmé les lecteurs du monde entier et fourni à d’innombrables clubs de lecture du carburant pour des discussions passionnées. Judith Mass a capturé son attrait dans sa critique de 2003 pour le Globe de Boston: « De manière rafraîchissante, le roman dépeint l’engagement à long terme comme quelque chose de vivant et d’exubérant plutôt que de devoir et de posé, évoquant à la fois le confort qu’il nous apporte et les tribulations avec lesquelles nous apprenons à vivre. »