Résumé de la femme du gardien de zoo et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Ackerman, Diane. La femme du gardien du zoo : une histoire de guerre. WW Norton & Company, Inc., 2007.

The Zookeeper’s Wife: A War Story, de Diane Ackerman, raconte l’histoire vraie d’Antonina et Jan Zabinski qui ont aidé à sauver des centaines de Juifs du ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale en les cachant dans les enclos vides des animaux du zoo.

Avant la guerre, le zoo de Varsovie était un lieu idyllique rempli de belles plantes et des sons des animaux résidents. Jan et Antonina vivaient dans la villa sur le terrain du zoo et Antonina adorait se réveiller chaque matin au son des animaux. Elle était chargée de s’occuper des animaux malades ou orphelins ainsi que des animaux de compagnie de la famille. Elle a également agi en tant que guide du zoo pour tous les invités importants.

Jan a rencontré Magdalena Gross, une sculptrice, lors de sa promenade quotidienne à vélo dans le zoo. Elle était fascinée par les animaux et se lia d’amitié avec Antonina.

Les relations polonaises et allemandes se détérioraient. Antonina a emmené Rys dans leur chalet à la campagne pour des vacances. Là-bas, deux amis de Rys lui ont dit que les plages étaient creusées pour construire des fortifications. Antonina a quitté Rys avec sa nounou et est retournée à Varsovie pour le week-end pour passer du temps avec Jan. Ils ont discuté de l’envoi de Rys dans un endroit plus sûr avant le début de la guerre. Jan était un vétéran de la Première Guerre mondiale et un officier de réserve, il était donc de service la nuit. Le couple a essayé d’aller à pied pour rendre visite à des cousins, mais a dû rebrousser chemin car la zone a été bombardée. Jan a renvoyé Antonina à la maison de campagne pour être avec Rys.

Quelques jours plus tard, Jan se rendit à la maison de campagne pour ramener Antonina et Rys à Varsovie. Le zoo avait été touché par des bombes et les ours polaires avaient été abattus lorsqu’ils s’étaient échappés, ainsi que plusieurs autres animaux que les soldats polonais pensaient dangereux s’ils sortaient. Lorsque Jan a été envoyé sur le front nord-ouest, Antonina et Rys sont restés chez la belle-sœur d’Antonina. Elle ne se sentait pas en sécurité dans l’appartement du quatrième étage, alors ils sont allés vivre dans un magasin d’abat-jour au premier étage où plusieurs autres personnes logeaient également. Varsovie s’est rendue et Jan et Antonina sont retournés au zoo. Jan est devenu membre de la Résistance polonaise et a pris des risques pour saboter les nazis.

Lutz Heck, le directeur du zoo de Berlin et un nazi, est venu au zoo de Varsovie et a proposé d’emmener les animaux à Berlin pour les garder en sécurité. Il n’a pris que les animaux qu’il jugeait précieux et a fait abattre le reste. Le zoo a été transformé en une ferme porcine pour fournir du porc aux soldats allemands, mais lorsque les Allemands n’ont pas réussi à financer la ferme porcine afin de garder les animaux au chaud et en bonne santé pendant l’hiver, les porcs sont morts et la ferme a été fermée.

Le peuple juif était confiné dans une zone de Varsovie appelée le Ghetto. Jan et Antonina ont juré d’aider autant d’entre eux que possible à s’échapper. Ils ont commencé à accepter des «invités» au zoo qui sont restés temporairement jusqu’à ce qu’ils puissent être déplacés vers des endroits plus sûrs. Antonina était chargée de s’occuper des invités.

Un officier allemand est arrivé au zoo pour demander à voir la collection d’insectes de Szymon Tenenbaum que Jan stockait au zoo. L’homme était fasciné par la collection et Jan a utilisé cette connexion pour accéder librement au Ghetto. Il a ensuite commencé à faire sortir les gens du ghetto en douce. À la mort de Szymon, Jan a amené sa femme à la villa.

Magdalena Gross a refusé de vivre dans le ghetto, alors elle a vécu déguisée en aryenne travaillant dans une boulangerie. Lorsqu’elle s’est inquiétée d’être reconnue parce qu’elle était célèbre, elle est devenue invitée à la villa.

Les nazis ont construit une ferme à fourrure au zoo et ont embauché un Polonais élevé en Allemagne pour la diriger. Les Zabinski ont appelé l’homme Fox Man et il s’est avéré sympathisant avec l’Underground. Fox Man a emménagé dans la villa.

Antonina est tombée enceinte et a été confinée au lit à cause d’une jambe douloureuse. Maurycy Fraenkel, un ami de la famille et un ami de Magdalena, est venu vivre à la villa. Il souffrait d’un état nerveux provoqué par le stress de la guerre et passait ses premiers jours assis au chevet d’Antonina. Il a fini par aller mieux et s’est lié d’amitié avec le hamster de Rys. L’homme et le hamster sont devenus inséparables et ont été appelés « Les Hamsters ».

Himmler a ordonné l’extermination des Juifs dans le ghetto de Varsovie comme cadeau d’anniversaire pour Hitler. Les Juifs ont résisté, mais les Allemands ont fini par mettre le feu au ghetto, provoquant une pluie de cendres sur la ville et le zoo.

Antonina a finalement pu sortir du lit au printemps. Un incendie s’est déclaré dans l’un des entrepôts allemands du zoo. Un soldat a accusé Antonina d’avoir allumé le feu, mais sa vivacité d’esprit l’a aidée à convaincre l’homme que le feu avait été déclenché par la cigarette d’un soldat allemand.

Un ancien gardien de zoo a vu Magdalena et il est devenu dangereux pour elle de rester à la villa. Jan et Antonina ont utilisé leurs relations avec Zegota, une cellule du métro qui travaillait pour sauver les Juifs, pour déplacer Magdalena dans un endroit plus sûr.

Antonina a donné naissance à une petite fille et ils l’ont appelée Theresa. Les invités ont organisé une fête de baptême à la villa pour elle.

Après l’explosion d’une bombe au quartier général d’Hitler dans la forêt prussienne, les Allemands ont fui la région et ont traversé Varsovie, incendiant des bâtiments au passage. Jan a été appelé pour combattre avec l’Armée de l’Intérieur polonaise. Les Allemands ont commencé à battre en retraite, ce qui a permis aux Juifs de se déplacer plus librement jusqu’à ce qu’Hitler ordonne à Himmler d’envoyer des troupes pour détruire complètement la ville.

Les Allemands ont dit à Fox Man d’emmener ses animaux en Allemagne. Antonina et Rys sont partis avec lui. Ils vivaient dans une école dans une ville à l’extérieur de Varsovie pendant que Fox Man partait pour l’Allemagne. Ils n’ont rien su de l’endroit où se trouvait Jan. Elle ne savait pas qu’il était dans un camp de prisonniers de guerre. À la fin du soulèvement, elle a publié des avis demandant des informations sur son mari. Elle a finalement reçu une lettre de Jan.

L’armée russe a envahi Varsovie et chassé les Allemands. Antonina et Rys sont retournés au zoo, qui a été presque complètement détruit. La villa est restée, mais elle a été endommagée.

Après la guerre, Jan est rentré à la maison et ils ont réparé le zoo. Peu de temps après la réouverture du zoo, Jan a pris sa retraite en tant que gardien de zoo. Cependant, il continua ses travaux sur la psychologie animale et écrivit plusieurs livres. Antonina a écrit des livres pour enfants. Rys a grandi et est devenu ingénieur civil et Theresa s’est mariée et a déménagé en Scandinavie.