« The Edible Woman » a été publié pour la première fois en 1969 et a été écrit par l’auteure lauréate du Booker Prize Margaret Atwood. En raison de l’exploration par le livre des stéréotypes de genre et de sa sortie, beaucoup l’ont associé au mouvement féministe en Amérique du Nord. Margaret Atwood insiste sur le fait que le livre devrait en fait être considéré comme «proto-féministe» car elle a terminé de l’écrire en 1965. Basculer entre le récit à la première personne et à la troisième personne et brosser un tableau précis des problèmes typiques auxquels une jeune femme professionnelle a été confrontée dans années 1960, La femme comestible est une étude sur l’évolution du rôle des femmes au milieu du XXe siècle.
Le livre s’ouvre sur une journée type dans la vie de Marian McAlpin. Elle est diplômée d’université dans la mi-vingtaine et travaille à la rédaction de questionnaires pour une société de sondage. Elle tape les questionnaires sur les produits que l’entreprise teste et fait du porte-à-porte pour poser des questions aux consommateurs. Elle vit avec sa colocataire Ainsley dans un petit appartement, qui est un logement de domestique converti et une partie d’une maison plus grande. La propriétaire de la maison vit en bas avec sa fille adolescente et est très stricte sur ce que font ses locataires afin de ne pas corrompre « l’enfant ». Marian et Ainsley ne se connaissent que depuis quelques mois mais ont un accord de colocation à l’amiable où chacune fait le ménage et s’occupe de son travail et de sa vie.
Marian sort avec Peter depuis plusieurs mois et ne le voit que le week-end. C’est un beau jeune avocat qui vit dans un bel appartement et Marian pense que leur relation est exclusive, mais décontractée. Lorsque le dernier ami d’université de Peter se marie, il est profondément troublé. Lorsque Marian le revoit quelques jours plus tard, cependant, son humeur semble avoir changé. Peter lui demande pourquoi les deux « ne devraient pas se marier » et Marian est surprise de la proposition, mais accepte. Elle en parle à Ainsley qui pense que c’est une mauvaise idée et décide de ne le dire à personne au travail de peur de perdre son emploi. Ainsley confie également à Marian qu’elle a décidé d’avoir un bébé, mais pas la peine de se marier. Marian désapprouve mais peut voir qu’Ainsley est déterminé.
L’un des anciens copains d’université de Marian arrive en ville et Ainsley se présente à un dîner avec Marian et Peter, habillés beaucoup plus jeunes que son âge. Elle prévoit de séduire Len et de faire de lui le père de son bébé et Marian est déchirée quant à l’opportunité d’avertir son amie ou de laisser tomber les cartes où elles peuvent. Marian est bouleversée lorsqu’elle se sent comme une complice de Peter au dîner et elle s’enfuit du groupe. Len la poursuit et Peter et Ainsley essaient de la chasser avec la voiture. Elle ne peut pas expliquer son comportement erratique et le groupe l’écrit comme étant simplement ivre.
Deux mois plus tard, Ainsley séduit avec succès Len et découvre qu’elle est enceinte. Len est furieux mais Ainsley soutient qu’elle n’a pas besoin qu’il soit impliqué. Après avoir entendu une conférence à la clinique prénatale sur l’importance d’une «figure paternelle», Ainsley change d’avis et essaie de convaincre Len de l’épouser. Il refuse et elle finit par épouser un homme consentant le soir de leur rencontre.
Alors que Peter commence à traiter Marian plus comme sa femme et moins comme un individu, elle développe une aversion pour certains aliments. Cela commence par un morceau de steak, puis cela s’étend aux œufs, au riz au lait et à quelques légumes. Alors qu’elle commence à se demander si elle a un problème mental, Marian commence à voir secrètement un étudiant diplômé anglais nommé Duncan. Il est l’extrême opposé de Peter mais Marian trouve qu’elle est attirée par son repassage névrotique et sa co-dépendance.
Malgré le fait que Marian se marie, Duncan suggère que les deux dorment ensemble. Marian devient bouleversée en jouant à « l’épouse » lors d’une fête dans l’appartement de Peter et accepte la proposition de Duncan. Les deux passent la nuit dans un hôtel miteux et le lendemain, Marian se rend à l’épicerie et obtient tous les ingrédients nécessaires pour faire et décorer une génoise. Elle le façonne pour qu’il ressemble à une femme et quand un Peter en colère arrive, elle le place devant lui, l’accusant d’essayer de la détruire. Elle insiste pour qu’il dévore le gâteau à la place et leurs fiançailles sont effectivement terminées. Avec Peter parti, Marian s’assoit et commence à manger le gâteau avec voracité. Ainsley arrive pour annoncer qu’elle s’est mariée et qu’elle part. Marian nettoie l’appartement pendant deux jours et mange un steak. Son rapport à la nourriture est redevenu normal. Quand Duncan arrive, cherchant de l’attention, elle lui donne le reste du gâteau à manger.