Hosteen Tso est une Navajo âgée qui a demandé les services de Margaret Cigaret, également connue sous le nom de Femme qui écoute ou Yeux aveugles. Margaret est maintenant au hogan de Hosteen Tso, où elle effectue une «lecture» pour déterminer lequel des «chants» traditionnels Navajo sera requis par Tso. À un moment donné, Tso lui dit qu’il a vu des peintures de sable sacrificielles profanées, mais ne lui dit pas où cela s’est produit, disant que c’est un secret. Il dit également qu’il avait accidentellement tué une grenouille – un événement qui pourrait être la cause de la maladie de Tso. La femme qui écoute, accompagnée de sa nièce, Anna Atcitty, se rend à une courte distance du hogan de Tso où elle écoute les instructions concernant ce qui « chante » doit être exécuté pour restaurer la santé de Hosteen Tso, mais voit une vision des ténèbres engloutir Tso. Au moment où elle retourne à la hutte, Tso et Anna ont été assassinées.
Pendant ce temps, la police recherche un hélicoptère qui a volé dans le pays Navajo après un vol à Santa Fe et a disparu. Il y a quelques observations signalées, mais l’argent et l’hélicoptère semblent avoir disparu. Lorsque l’officier de police Navajo Joe Leaphorn est chargé de superviser une retraite de scouts, il demande à la place d’être autorisé à travailler sur les cas de l’hélicoptère manquant et des meurtres d’Atcitty / Tso. À cela s’ajoute le désir de Leaphorn de retrouver l’homme qui l’a presque renversé lors de ce qui aurait autrement été un contrôle routier de routine sur Navajo Highway One.
Alors que Leaphorn cherche des pièces à tous les puzzles, il découvre qu’il existe des relations et un ordre qui amènent tous les cas à une seule conclusion. Leaphorn apprend que l’homme qui a tenté de l’écraser est James Tso, qu’il a été sous la surveillance du FBI, qu’il est probablement impliqué dans le vol de Santa Fe et qu’il est membre de la Buffalo Society – une émanation de l’American Indian Movement. Leaphorn apprend également que James est enfermé dans une grotte connue de son grand-père comme abritant des dessins sacrés et c’est la raison de la décision de James d’assassiner son grand-père.
Lorsqu’un groupe de scouts disparaît, Leaphorn se rend vite compte que James Tso est impliqué, tout comme son frère, un prêtre nommé Benjamin, bien que Benjamin soit du côté droit. La situation se termine avec Leaphorn sauvant les scouts, bien que Benjamin soit victime d’une blessure par balle dans ses efforts pour aider Leaphorn. Sachant qu’une explosion est imminente, Leaphorn parvient à mettre les scouts en sécurité, puis jette le sac d’argent de la rançon dans la grotte, sachant que les hommes blancs déterreront l’argent, bien qu’ils n’aient peut-être jamais creusé la grotte pour gagner. accès aux dessins sacrés.