La dernière robe de soie est un roman de l’écrivaine Ann Rinaldi. Dans ce roman, Susan Dobson Chilmark veut faire quelque chose pour aider la cause confédérée pendant la guerre, mais sa mère ne lui permettra pas de rejoindre les cercles de couture habituels à cause des commérages méchants qui se répandent en raison du refus de son frère de rejoindre le Armée confédérée. Par conséquent, lorsque Susan apprend qu’il est nécessaire de collecter des robes en soie pour fabriquer une montgolfière que les confédérés peuvent utiliser pour espionner l’Union, elle saute sur l’occasion de collecter les robes elle-même. Malheureusement, après ses efforts pour soutenir la cause, Susan apprend des secrets de famille qui la font remettre en question les valeurs fondamentales de la Confédération. The Last Silk Dress parle d’une fille du Sud prise entre le passé et le futur alors que la guerre civile fait rage autour d’elle, un roman de passage à l’âge adulte qui laissera le lecteur sympathique à la jeune héroïne bien écrite, Susan.
Susan Chilmark est une jeune fille de quatorze ans au début du roman. Susan veut aider la cause confédérée alors que la guerre civile fait rage en dehors de son petit monde sûr, mais la mère de Susan ne lui permettra pas de rejoindre un cercle de couture approprié ou de rejoindre l’un des autres groupes de bénévoles qui travaillent pour aider les soldats à cause des commérages. Richmond concernant son frère. Le frère de Susan a quitté la famille alors qu’il n’avait que quelques années de plus qu’elle après une brouille avec leurs parents. La rumeur veut que Lucien Chilmark dirige un bordel et ait refusé de rejoindre l’armée confédérée.
Susan se faufile quand même hors de la maison, portant les vêtements de garçon que Lucien a laissés dans sa chambre. Alors qu’elle est à l’hôtel Spotswood en attendant des nouvelles sur la bataille de Manassas, Susan rencontre un homme qui croit qu’elle est une voleuse. Cet homme emmène Susan dans son carrosse et l’étrangle avant de réaliser qu’elle est une fille. À l’établissement commercial de l’homme, Susan admet qui elle est et pourquoi elle portait des vêtements de garçon. L’homme s’avère être le frère séparé de Susan, Lucien. Lucien partage un repas avec Susan puis la renvoie chez elle en lui faisant promettre de ne pas revenir vers lui sauf urgence.
Après la bataille de Manassas, les blessés sont emmenés partout où l’on peut trouver un lit. Alors que la mère de Susan refuse d’accueillir un groupe de soldats, leur voisine, Mme Harrold, accueille trois soldats. Susan aide à soigner les soldats et est profondément attristée lorsque le soldat dont elle s’occupe meurt. Peu de temps après, le père de Susan rentre à la maison pour une visite surprise alors qu’il travaille sur le cuirassé Virginia. Susan raconte à son père qu’elle a rencontré Lucien et il est étonnamment favorable à la relation.
Susan aide à coudre des sacs de sable avec un groupe de femmes locales, grâce au patronage de Mme Wigfall, et apprend que le général Longstreet a exprimé le désir d’avoir une montgolfière comme celle que l’Union utilise pour espionner les troupes. Susan se porte volontaire pour récupérer les robes avec l’aide de sa meilleure amie, Connie. Cependant, lorsqu’ils arrivent au dernier jour et qu’ils n’ont pas pu en collecter suffisamment auprès des femmes respectables de Richmond, Susan demande à Lucien de l’emmener dans un bordel où elle pourrait récupérer des robes des dames là-bas. Ravies d’être incluses, ces dames donnent plus qu’assez de robes pour la cause.
Après avoir été contraint de détruire le Viginia pour l’empêcher de tomber aux mains de l’Union, le père de Susan décide de rejoindre l’armée en tant qu’ingénieur. Peu de temps après, le père de Susan est tué en explorant seul une zone dangereuse. La mère de Susan est choquée d’apprendre que toute la succession et tout leur argent ont été laissés à Lucien, ainsi que les soins de Susan. Pour se venger de Lucien, la mère de Susan raconte à Susan comment son père a eu une liaison avec un esclave domestique, ce qui a finalement conduit au désaccord entre lui et Lucien. Susan apprend également que sa mère a eu une liaison et que l’homme qu’elle pensait être son père ne l’est pas.
Susan va vivre avec Lucien et se rend compte qu’elle ne croit plus à la Confédération et à sa Cause. Susan voit la montgolfière qu’elle a aidé à créer sur la rivière et elle se rend compte qu’elle ne veut plus que la Confédération l’ait. Susan demande l’aide de son ami, l’artiste Timothy Tobias Collier, pour faire en sorte que le ballon tombe entre les mains de l’Union. Par la suite, Susan se retrouve en danger par les autorités locales pour ses actions. Par conséquent, Lucien accepte à contrecœur d’emmener Susan au nord jusqu’à la maison des Colliers.