Deliverance est un roman de James Dickey, romancier et poète américain.
Lewis, Ed, Bobby et Drew décident tous de faire une excursion d’un week-end en canoë sur une section de rivière dans la nature sauvage de la Géorgie du Nord. Bien qu’aucun d’entre eux n’ait d’expérience en canoë, et très peu dans la nature, chacun s’ennuie de la vie en ville et Lewis les convainc que c’est un endroit parfait pour s’échapper.
Ed est un graphiste à la fin de la quarantaine qui est mécontent de la rapidité avec laquelle il a vieilli et est l’ami le plus proche de Lewis dans tout le groupe. Il a déjà accompagné Lewis lors de voyages similaires, mais jamais aussi loin dans le désert. Bien qu’il ait de nombreuses réflexions sur le voyage, il s’ennuie beaucoup de sa vie en ville et veut avoir une chance de s’échapper avec Lewis et les autres. Il veut aussi apporter son arc pour aller chasser, même si c’est actuellement hors saison. Les quatre commencent leur voyage à Oree, rencontrant de nombreux citadins qui découragent le voyage, mais Lewis rejette toutes leurs inquiétudes.
La première section de la rivière est assez simple, bien que tous, étant complètement inexpérimentés dans l’eau, doivent apprendre rapidement à pagayer dans les rapides. Ils passent la première nuit à camper près de la rivière et Drew leur joue de la musique. Le lendemain matin, Ed essaie de tirer sur un cerf en chassant mais ne parvient pas à le frapper. Bobby est déjà très agacé par les conditions dans la rivière, car il fait extrêmement chaud et humide, et les moustiques sont partout. Ils continuent mal à l’aise sur la rivière pendant un certain temps jusqu’à ce qu’Ed signale à Lewis sur son canoë de s’arrêter pour qu’ils puissent se reposer.
Quand Ed et Bobby atterrissent, ils sont approchés par deux hommes, l’un tenant un fusil de chasse. Ils ont peur et essaient de lancer leurs canoës, mais l’homme qui tient le fusil les force à s’enfoncer plus loin dans les terres. Là, Ed est ligoté et Bobby est violé par l’autre homme. Ensuite, ils ont presque agressé Ed, mais l’un des hommes est tué par une flèche tirée par Lewis. Le deuxième homme s’échappe dans la forêt. Les quatre décident d’enterrer le corps dans la rivière pour que personne ne sache jamais ce qui s’est passé. De là, ils continuent à descendre la rivière, essayant désespérément de se rendre à la ville d’Aintry dès que possible.
Au moment où ils entrent dans une autre série de rapides, Drew reçoit une balle dans la tête et les deux canots basculent. La jambe de Lewis est gravement cassée alors qu’il coule, et quand ils parviennent tous à flotter dans des eaux plus douces, Ed se rend compte qu’il devra escalader les falaises pour faire face au tueur avant de pouvoir leur tirer à nouveau dessus le lendemain matin. Ed le fait et trouve l’endroit où il pense que le tueur va tirer. Un homme arrive, tombe dans le piège qu’Ed lui a tendu et est abattu, mais Ed lui-même est également grièvement blessé lors de la rencontre. De plus, ni lui ni Bobby ne peuvent être certains d’avoir trouvé la bonne personne.
Ils font le reste du chemin vers Aintry et disent aux autorités qu’ils ont perdu Drew dans un accident de canoë, et se concentrent sur la cohérence de leur histoire pour éviter tout soupçon. Au fil des semaines, un barrage est construit sur la rivière et inonde l’endroit où le corps de Drew et le corps de l’autre homme sont cachés.