« On Discovery » a été publié pour la première fois en 1980 dans le deuxième livre de Maxine Hong Kingston, Hommes de Chine, Avec une autre vignette, « On Fathers », « On Discovery », sert de prologue aux histoires de famille et aux histoires contenues dans le volume. Un mélange d’histoire, de fiction, de mythe et d’autobiographie, Chine Hommes est un volume complémentaire au travail révolutionnaire de Kingston de 1976, La femme guerrière : Mémoires d’une jeune fille parmi les fantômes. L’histoire d’un chinois de passage, ou voyageur, qui fait plusieurs découvertes ironiques dans sa recherche d’une Amérique idéalisée appelée Gold Mountain, « On Discovery » a été très acclamé, tout comme le reste de Hommes de Chine. Nominé pour le prix Pulitzer 1980, Chine Hommes a remporté à la fois l’American Book Award et le National Critics Circle Award.
Né à Stockton, en Californie, d’immigrants chinois, Kingston intègre souvent des éléments autobiographiques aux mythes chinois et à l’histoire romancée pour explorer les conflits culturels auxquels sont confrontés les Américains d’origine chinoise. Son travail s’appuie sur plusieurs sources : les épreuves des immigrants chinois qui ont enduré l’exploitation alors qu’ils travaillaient sur les chemins de fer et les plantations américains ; les « talk-stones », ou récits oraux de héros mythiques et d’histoires familiales racontées par sa mère ; et ses propres expériences en tant qu’Américaine de première génération. Chine Hommes est une tentative de comprendre son père silencieux, qui n’a jamais parlé du passé, et de raconter l’histoire de ce qui lui est arrivé, ainsi qu’à d’autres hommes chinois qui ont immigré en Amérique. « Ce que je fais dans ce nouveau livre bouleverse l’Amérique », a expliqué Kingston dans un 1980 Critique de livre du New York Times interview. Écrit en partie conte de fées et en partie histoire, « On Discovery » met non seulement au premier plan la discrimination à laquelle le père de Kingston et ses ancêtres en Amérique étaient confrontés, mais il fait également allusion aux complexités du racisme américain et de la misogynie culturelle chinoise qui seraient explorées tout au long. Hommes de Chine.