La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harkness, Deborah. A Discovery of Witches (Book One of the All Souls Trilogy) Penguin Group, New York, New York, 2011. Fichier Kindle AZW.
Diana Bishop, titulaire d’un doctorat en histoire, fait des recherches sur l’histoire de l’alchimie à la bibliothèque d’Oxford lorsqu’elle voit pour la première fois un livre appelé Ashmole 782. Elias Ashmole possédait autrefois le livre. Le livre est verrouillé par un sort que Diana brise facilement, bien qu’elle ne sache pas comment elle accomplit cet exploit. Elle ne réalise pas non plus que les créatures recherchent le livre depuis des siècles. Matthew Clairmont est un vampire qui supervise un programme de recherche sur l’ADN à Oxford, et il sait immédiatement que Diana est en danger à cause de sa capacité à ouvrir le livre. Matthew devient le protecteur de Diana, bien qu’elle n’accueille pas immédiatement sa présence ou son interférence.
L’histoire personnelle de Diana est unique. Elle est une sorcière et une descendante directe de Bridget Bishop, la première femme exécutée lors des procès des sorcières de Salem. Les parents de Diana ont été tués quand elle avait sept ans, et elle a passé sa vie à refuser d’utiliser la magie ou la sorcellerie, sauf dans des occasions mineures, comme lorsque la machine à laver déborde ou qu’un livre est hors de sa portée. Elle pense que cela a causé la mort de ses parents.
Matthew reconnaît immédiatement le pouvoir magique de Diana lorsqu’elle est capable d’ouvrir le livre, Ashmole 782. Lorsque Diana voit que la bibliothèque d’Oxford regorge de créatures, y compris des démons, des sorcières et des vampires, elle commence à accueillir la présence de Matthew. Elle commence bientôt à tomber amoureuse de lui, même si elle a du mal à accepter sa protection. Diana et Matthew pensent que les autres créatures sont toutes intéressées par le manuscrit, bien qu’ils ne soient pas certains de son contenu. Cependant, une menace directe contre Diana fait comprendre qu’elle n’est pas en sécurité et Matthew la convainc de se rendre en France avec lui, dans sa maison familiale.
Là, Diana forme une alliance difficile avec la mère vampire de Matthew, Ysabeau, et la gouvernante, Marthe. Lorsqu’un vampire arrive au domaine et fait une autre menace, Diana apprend que les créatures gouvernantes du groupe ont interdit les relations inter-créatures. Il semble que Diana et Matthew soient ciblés parce qu’ils sont amoureux. Ysabeau a accepté que Matthew ait revendiqué Diana comme la sienne, et elle est féroce lorsqu’une sorcière kidnappe Diana.
Une fois que Diana s’est échappée avec l’aide de Matthew et de son frère, elle se rend compte que son refus d’apprendre la sorcellerie l’a mise en danger. Elle et Matthew vont à la maison à New York où Diana a grandi. Là, sa tante Sarah et la partenaire de Sarah, Emily, acceptent à contrecœur la relation et acceptent d’aider Diana à travailler sur sa magie. À ce moment-là, il est clair que la magie de Diana dépasse tout pouvoir que l’un d’entre eux a vu, bien qu’elle ne puisse pas l’exploiter. Ils découvrent une lettre, écrite à Diana par sa mère, Rebecca. La lettre révèle que les sorcières avaient appris le pouvoir de Diana, mais les parents de Diana ont convaincu les sorcières que le pouvoir qu’elles sentaient venait vraiment du père de Diana, Stephen. Rebecca et Stephen étaient morts pour cacher le pouvoir de Diana.
La situation s’aggrave alors que Matthew révèle qu’il y a de moins en moins de créatures dans le monde d’année en année et que leurs groupes pourraient être en danger de disparaître complètement.
Sophie et Nathaniel Wilson rejoignent le groupe. Sophie est un démon, mais elle est aussi la fille de sorcières. L’enfant à naître de Sophie et Nathaniel est une sorcière. D’autres se joignent, dont le fils vampire de Matthew, Marcus, une scientifique vampire nommée Miriam et un homme d’affaires démon nommé Hamish. Ensemble, ils prévoient de faire face à toutes les menaces qui se présentent à eux. Cependant, ils savent qu’ils doivent donner à Diana du temps et des conseils pour apprendre à utiliser son pouvoir. Diana apprend que ses nombreux pouvoirs incluent la marche dans le temps – voyager dans le passé ou le futur. Matthew confie ses nombreuses responsabilités aux autres alors que lui et Diana voyagent dans le temps jusqu’aux années 1500.