du sergent Musgrave La danse est considérée comme la première pièce importante de John Arden. Pourtant, fait intéressant, sa première tournée britannique au Royal Court Theatre en 1959 n’a pas été particulièrement réussie; il n’a duré que vingt-huit représentations et a été un désastre financier.
En 1966 du sergent Musgrave La danse est venue à New York pour une course Off-Broadway. Apparaissant au Théâtre de Lys, la pièce a duré 135 représentations et a finalement remporté le Vernon Rice Award. En conséquence, la réputation d’Arden en tant que dramaturge innovant était fermement établie.
du sergent Musgrave La danse se déroule dans une ville minière du nord de la Grande-Bretagne en 1880, mais elle puise son inspiration dans plusieurs sources contemporaines. Le thème pacifiste d’Arden et la représentation des aspects négatifs de la vie de l’armée sur les soldats sont considérés comme ayant une signification universelle.