La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Burton, Tara Isabella. Créature sociale. Livres d’ancrage, 2018.
Social Creature se déroule sur une année dans la vie de Louise Wilson. Louise commence le roman en tant que femme de 29 ans vivant à New York, occupant plusieurs emplois pour joindre les deux bouts. À un moment donné, Louise avait déménagé à New York du Devonshire, New Hampshire avec son petit ami, Virgil Bryce et rêvait de devenir écrivain, mais ils ont depuis rompu et Louise ne pense plus que sa carrière d’écrivain ira nulle part.
Lavinia Williams est une jeune femme très riche et excentrique de 23 ans en « congé sabbatique » de Yale, vivant dans un brownstone coûteux appartenant à ses parents et travaillant soi-disant sur son roman. Lavinia engage Louise comme tutrice SAT pour sa sœur cadette, Cordelia, et l’invite à une fête du Nouvel An. À partir de cette nuit-là, Lavinia commence à emmener Louise à des soirées étranges et glamour dans la ville et à d’autres aventures coûteuses et extravagantes. Louise rencontre les amis de Lavinia, dont Rex, l’ex-petit ami de Lavinia, pour qui elle ressent une attirance soudaine.
Après que Louise ait eu une rencontre violente avec un chat-appelant à l’extérieur de son appartement, Lavinia insiste pour que Louise emménage avec elle. A partir de là, leur amitié devient de plus en plus toxique et entrelacée. Louise commence également à en apprendre davantage sur le passé de Lavinia, notamment sur le fait qu’elle a eu plusieurs amitiés féminines se déroulant de la même manière que son amitié avec Louise, et qu’elles se sont toutes mal terminées. Elle apprend également que le congé sabbatique de Lavinia était le résultat de sa tentative de suicide après la rupture de Rex avec elle. Louise ment fréquemment à Lavinia: elle lui dit qu’elle aime le terrible roman de Lavinia, elle vole de l’argent à Lavinia et elle va même secrètement à un rendez-vous avec Rex.
Une nuit, à l’opéra, Lavinia initie une rencontre sexuelle avec Louise, bien que Louise se rende compte rapidement qu’elle l’a fait pour rendre Rex jaloux. Leur amitié continue de se détériorer. Louise vole des sommes d’argent de plus en plus importantes à Lavinia. Lavinia oblige Louise à de plus en plus de fêtes et lui présente des quantités de plus en plus importantes de drogues, en particulier de cocaïne et d’Adderall. Les fêtes et les aventures font perdre à Louise ses emplois et la rendent encore plus dépendante de Lavinia. Louise parvient à trouver un emploi dans une soirée sexuelle exclusive, à laquelle Lavinia décide d’aller contre la volonté de Louise. Lavinia se met en colère lorsque Louise ne veut pas prendre de photo avec elle, ce qui entraîne une confrontation dans la salle de bain. Les deux se réconcilient presque mais Lavinia voit que Louise a un message de Rex. Les deux se retrouvent dans un combat physique et Louise, accidentellement ou non, tue Lavinia.
Après la mort de Lavinia, Louise éloigne son corps et le jette dans le port. Elle prend le contrôle de la vie de Lavinia, publiant fréquemment sur les comptes de médias sociaux de Lavinia afin que tout le monde pense qu’elle est toujours en vie. Elle envoie également fréquemment des messages aux amis et à la famille de Lavinia, sous le nom de Lavinia. En même temps, Louise vit de l’argent de Lavinia et poursuit sa carrière d’écrivain. Elle poursuit également une relation avec Rex. Cela continue pendant plusieurs mois, mais Louise commence à manquer d’argent car les parents de Lavinia l’ont coupée pour ne pas retourner à Yale.
Cordelia arrive à l’appartement, méfiante et inquiète pour Lavinia. Louise lui ment, disant que Lavinia est en voyage sur la route, et force Rex à prétendre qu’il est toujours amoureux de Lavinia afin que Cordelia ne découvre pas que Rex et Louise sont un couple. Après une horrible fête de Noël où Cordelia boit trop et est agressée, elle décide de partir. Cependant, une nuit, Louise fait venir Rex et les deux commencent à avoir des relations sexuelles lorsque Cordelia les rejoint, car son vol a été annulé. Furieuse, Cordelia les jette et devient encore plus méfiante quant à l’endroit supposé où se trouve Lavinia.
Rex et Louise partent, et Louise décide d’aller au port. Réalisant que sa vie s’effondre, elle patauge dans l’eau et avoue à Rex que Lavinia est morte. Choqué, Rex insiste pour qu’ils se rendent à la police et tente de sortir Louise de l’eau. Louise le pousse et le noie. Elle envisage d’essayer de remédier à sa situation actuelle et, à la place, se teint simplement les cheveux, prend sa fausse carte d’identité et se promène dans la foule, mettant fin au roman.