La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Aveyard, Victoria. Couronne cruelle. HarperTeen, 5 janvier 2016.
Dans Cruel Crown de Victoria Aveyard, Coriane Jacos et Diana « Lamb » Farley envisagent un monde où les Silvers apprécient les capacités que les Reds ont à offrir et n’abusent plus de cette classe de personnes. Membre de la noblesse, Coriane souhaite que les Silver puissent comprendre que les Rouges étaient tout aussi doués que les Silver, ils avaient juste différents types de dons. Lamb, d’autre part, porte les cicatrices causées par le fait de voir sa famille déchirée à cause de la conscription forcée par les Silver.
Cruel Crown est composé de deux nouvelles différentes, dont la première est Queen Song. Queen Song raconte l’histoire de Coriane Jacos, l’une des plus pauvres et des moins puissantes des maisons nobles d’Argent. Malgré le bas standing de sa famille, Coriane a attiré l’attention du roi avec sa vivacité d’esprit et son sarcasme. Malheureusement, elle a également attiré l’attention d’Elara Merandus, une femme qui avait espéré participer au prochain Queenstrial, une compétition dans laquelle la femme la plus talentueuse a été choisie pour être l’épouse du prince Tibériade, en lice pour le trône. Tibe, cependant, a décidé d’épouser Coriane sans Queenstrial. Elara a utilisé sa capacité à envahir l’esprit de Coriane pour rendre Coriane folle, entraînant la mort de la jeune reine. Elara a également détruit le journal de Coriane, un journal qui aurait permis aux autres de savoir qu’Elara était responsable de la mort de Coriane.
Dans Steel Scars, la deuxième nouvelle, Diana « Lamb » Farley est membre de la Scarlet Guard, un groupe de Reds qui s’efforce de renverser les Silvers. Son histoire est complètement différente de celle de Coriane car elle donne un aperçu de la querelle entre les Reds et les Silvers du point de vue de ceux qui sont maltraités. Lamb et ses soldats ont vu des familles déchirées à cause des exigences de Silver selon lesquelles tous les rouges qui n’ont pas de travail doivent être enrôlés dans le combat pour les Silvers. Lamb pense que cette conscription, ainsi que les combats constants entre différents groupes de Silvers, font partie d’un plan visant à exterminer les Reds.
Lamb se bat pour la cause de la Garde écarlate aux côtés de son père, un colonel, dont le nom de code est Ram. Lamb respecte et déteste son père. Dans Steel Scars, elle se voit confier sa première mission indépendante. Elle espère pouvoir mener à bien la mission et prouver qu’elle est un soldat sérieux. Bien qu’elle progresse dans la création de points de contact via les Rouges dans la ville de Corvium, elle reçoit l’ordre de retourner à la base, un ordre qu’elle ignore. Elle fait confiance à ses tripes et poursuit sa mission jusqu’à ce qu’elle puisse retourner à la Scarlett Guard avec deux nouvelles conscriptions ; Shade Barrow et sa sœur Mare, qui ont tous deux des capacités spéciales inestimables pour la Garde.