La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jiles, Paulette. La couleur de la foudre. Livres électroniques HarperCollins, 2009.
La couleur de la foudre a commencé à l’émancipation de Britt Johnson en 1863 sur le chemin de sa famille du Kentucky à Elm Creek à la frontière du Texas. Britt, sa femme Mary et ses enfants Jim, Jube et Cherry y vécurent paisiblement jusqu’au matin du 13 octobre 1864, lorsque des centaines de pillards Comanches et Kiowas attaquèrent les femmes et les enfants non protégés d’Elm Creek. Mary et les enfants restaient avec Elizabeth Fitzgerald, ses enfants Sarah Durgan et Joe Carter, et ses petites-filles Lottie et Millie lorsque les raiders sont descendus sur eux. Ils ont tué Sarah et Jim, prenant les autres comme leurs ravisseurs. Les hommes ont violé et battu à plusieurs reprises Mary et Elizabeth, tuant Joe. Mary a subi une lésion cérébrale due à un coup à la tête qui a affecté son discours. Elle, ses enfants et Millie ont été emmenés par les Kiowa tandis qu’Elizabeth et Lottie ont été emmenés par les Comanches lorsque les groupes se sont séparés pour se rendre dans leurs camps d’hiver.
À Philadelphie en janvier 1865, Samuel Hammond, un quaker et vétéran de la guerre civile, accepta la proposition du comité indien de la Society of Friends de diriger l’agence indienne de l’Oklahoma. Les Quakers avaient l’intention de rétablir la confiance entre le gouvernement fédéral des États-Unis et les Kiowa et les Comanches par des moyens pacifiques et éventuellement de les assimiler à la vie américaine dans leurs réserves.
De retour en 1864 avec les Comanches, Elizabeth travaillait dans un état de famine, d’épuisement et de rage pour les deux femmes d’Eaten Alive. Lottie n’a survécu que parce que Pakumah, la jeune épouse de Eaten Alive, l’a adoptée. Millie avait été immédiatement adoptée par Gonkon, la femme d’Aperian Crow. Bien que Cherry ait été adorée, elle et Jube sont restés les enfants de Mary. Jube a commencé à s’assimiler à la culture Kiowa pour améliorer leur statut au sein de la tribu. À Elm Creek, Britt a planifié sa mission de sauvetage. Il partit en avril 1865 avec son cheval de selle, le Cajun, et un cheval de bât transportant des fournitures et des marchandises à échanger. Britt est finalement tombé sur Tissoyo, un homme Comanche, communiquant avec lui en espagnol. Tissoyo a promis d’aider Britt à récupérer sa famille des Kiowa.
Samuel a commencé son voyage vers l’Oklahoma à peu près au même moment où le voyage de Britt a commencé. En chemin, il s’est lié d’amitié avec un illustrateur de journaux nommé James Deaver, dont l’expérience lui a permis de mieux connaître les tribus des Plaines que la Society of Friends. Samuel a eu sa première rencontre avec des captifs alors que lui et ses escortes militaires voyageaient en chariot. A son arrivée, il invita les Kiowa et les Comanches à recevoir leurs premières rations.
Pendant ce temps, Britt et Tissoyo ont continué à voyager et à établir la confiance. Lorsqu’il a sauvé Tissoyo d’un empoisonnement à mort sous un filon de charbon en feu, ce dernier a offert de donner ses chevaux précieux en retour. Quand ils sont arrivés au camp de Kiowa, Britt a échangé avec succès contre Mary et Cherry, mais Jube est resté. Quelques jours plus tard, il s’est échappé sur l’un des chevaux d’Aperian Crow, retrouvant sa famille. A l’agence, Samuel a rencontré les chefs Kiowa et Comanche pour leur demander de rester sur leurs terres réservées et de commencer à cultiver avec peu de succès.
Britt partit une deuxième fois pour récupérer Elizabeth et Lottie des Comanches, laissant Jube à l’agence, où il traduisit pour un captif Kiowa qui avait été rendu en échange de rations. Au camp Comanche, Tissoyo a aidé Britt en traduisant pour lui. Parce que les femmes craignaient Elizabeth, Britt a facilement négocié pour elle et Lottie. En 1867, Britt a commencé son entreprise de fret avec ses partenaires Paint Crawford, Dennis Cureton et Vesey Smith. Britt n’avait pas peur de traverser Comancheria pendant la saison des raids, et il commença à faire du fret pour l’agence. Pendant tout ce temps, Mary a lutté pour surmonter son traumatisme et les enfants étaient mal à l’aise de retourner à leur vie américaine.
À la fin de 1870, Samuel se rend dans les camps d’hiver des Comanches et des Kiowa à la recherche de captifs. Lorsque les chefs des deux camps ont insisté sur le fait qu’ils n’avaient pas de nouveaux captifs, Samuel a refusé de leur donner leurs rations sans que les captifs ne reviennent, menaçant d’être emprisonné. Les chefs ont volé leurs rations de bœuf et en ont exigé davantage, alors Samuel a procédé à leur arrestation au nom de l’État du Texas. Irrité par la décision sujette à la violence de Samuel, Deaver a envoyé une lettre à la Society of Friends, et Samuel a démissionné.
Un jour, alors que Britt voyageait seul, il entendit chanter dans le brouillard et tira sur l’homme, qu’il découvrit plus tard était Tissoyo. Il a continué à transporter jusqu’à un jour fatidique au début de 1871 lorsqu’un groupe de Kiowa l’a attaqué, Paint et Dennis avec leurs chariots. Les trois hommes se sont battus, mais ont été tués.
L’histoire n’enregistre pas les détails exacts de la mort de Britt Johnson, mais un marqueur obscur existe sur le site de l’enterrement des hommes. Peu de temps après la mort de Britt, le massacre de Warren Wagon Train a motivé le gouvernement fédéral des États-Unis à mettre fin à la politique de paix et à commencer la guerre de la rivière Rouge, qui a décimé la population de bisons. Mary, Jube et Cherry ont vécu leur vie au Texas, et Millie Durgan a vécu avec les Kiowa toute sa vie. La légende de Britt Johnson a été préservée à travers l’histoire orale du Texas.